杨氏用针治病，讲究针刺手法，强调补泻操作。他认为关于针刺手法的论述以《灵枢》、《素问》之言最为朴实，虽元、明几代针家，广立诸法而各有所长，但追本溯源，皆不越《灵枢》、《素问》之藩篱，前贤有认为此乃涂脂抹粉，夸耀玄能之举，徒增后学无所适从之苦。因此，杨氏用针灸治病，特别强调针刺手法“简切明了，便于施用”。他经过数十年来的临床实践，总结摸索出审穴定穴法、无痛进针法、候气催气法、守气调气法等，虽不能说舍繁就简，去芜存菁，亦足堪后学者借鉴。
1．审穴定穴法：审穴定穴法是指针灸施术前寻找腧穴位置的方法。杨氏审定腧穴，乃先行意审，然后再用手定。意审即在熟悉全身骨度分寸、自然标志、同身寸法等基本取穴方法的基础上，仔细揣摩，反复比较，在胸中洞悉所取腧穴的位置，并用邻经邻穴以正本经本穴。诚如《标幽赋》所言：“取五穴用一穴而必端，取三经用一经而可正。”意审明了再用手定，即术者用拇指或食指在拟取腧穴部位上扪切循按。因为腧穴多位于筋肉骨节所形成的凹陷中或动脉附近，如《针灸甲乙经》在记述腧穴位置时，多有某穴在某某陷者中，某某宛者中，或者动脉应手之说。
《标幽赋》更明确地指出“在阳部筋骨之侧，陷下为真；在阴分郄腘之间，动脉相应。”所以，只有通过手审，才能体会到腧穴所处的低凹或动脉的搏动。手审的另一个目的是寻找真穴，通过术者手指的切循按压，使穴区酸重麻胀或疼痛，其最明显之处乃是真穴，即前人所谓“酸痛为真”。
依此部位进针施术，往往针感最好，疗效最佳。这种精益求精的取穴方法，颇有临床推广应用的价值。
2．无痛进针法：无痛进针，是提高针刺疗效的关键之一。古代文献记载的无痛进针法主要有以下两种：一是窦汉卿《标幽赋》中所载：“左手重而多按，欲令气散；右手轻而徐入，不痛之因。”窦氏此法乃受《灵枢·官能》篇中“微旋而徐推之”启迪而来。其操作须双手协作，左手重切欲针的腧穴，以使气血疏散，免伤营卫；右手随切，轻微地将针捻转，徐徐将针刺入，可使病者不觉疼痛。二是何若愚《流注指微赋》所载：“针入贵速，既入徐进。”此法与窦氏相反，为一种快速进针的方法。即进针时要求快速透过皮肤，既入皮下，则须慢慢深入，以达到所需要的深度。
杨氏认为，上述二法均为临床所常用，前者进针缓慢，较易掌握，于初学尤宜。杨氏操作时，常在未针之前，先用左手施以按、揉、爪、掐手法，令气血宣散，使欲针经穴周围产生酸、胀、痛、麻的感觉，然后用右手拇、食指持针缓缓刺入。进针速度要慢，捻转角度要小，既可减轻破皮的痛感，又可不致损伤血管，同时采用交谈、循叩穴位周围等方法转移病人的注意力。第二种进针法要求快速透过皮肤，必须具有相当的指力方能得心应手，运用自如。杨氏常用的方法是先用左手拇指或食指找准穴位，用拇指爪甲反复切穴位中心，使局部知觉神经的功能暂时减退，并立即用右手拇、食、中三指持针，将针尖放在切痕上，左手拇食二指捏住针体下端，使着力点集中在针尖上，保持针身垂直，然后轻巧用力，快速将针尖刺入皮下。在操作过程中，也可采用交谈等方法转移病人的注意力。这种进针手法，患者乐于接受，每能达到针刺不痛的良好效果。
总之，重视双手配合和进针轻快是无痛或少痛的先决因素。要做到如此就必须反复练指，掌握基本功。因此，杨氏尝谓门下曰：“针法犹如写字作画，熟能生巧，精而能化，指下功夫，非勤学苦练不可。”此话乃经验之谈。
3．候气催气法：针刺得气与否，直接关系到疗效的优劣与大小，也可以作为判断病情的轻重、预后良否的一项根据。“气至而有效”，不仅《内经》强调，历代医家亦重申其义，更经现代临床及科学实验予以证实。在一般情况下，如果针下经气已至，自然不必候气催气，如不得气，必须积极运用手法以促使“气至”，即适时采用候气、催气手法。
关于“候气”，《素问·离合真邪论》中有“静以久留，以气至为故，如待所贵，不知日暮”的叙述，而《灵枢·九针十二原》则曰：“刺之而气不至，无问其数。”如把这两段经文联系起来分析研究，特别以后者的“无问其数”联系理解前者的“静以久留”，这就不能仅从字面解释是“停针久留”的意思。况且这样也无法使医者及时体会出“针下沉重紧满”和“如鱼吞钩饵之沉浮”等经气已至的表现。临床实践证明，如果使用停针“候气”的方法则除少数患者因肌肉紧张度增高或可产生局部胀重的感觉外，很少能产生“得气”的感应，因此，杨氏使用候气法，务使手不离针，频施提捻等催气手法。由于患者的体质有强弱的不同，针刺感应有快慢的差异，感应较快者，略施提捻，旋即气至；感应迟钝者，则气至较缓，必须使用催气手法。杨氏常用的催气手法主要有：
（1）提捻法：《神应经》指出：“是右手大指及食指持针，细细动摇进退搓捻，其针如手颤之状，是谓催气。”杨氏本陈会之意而略有变通。即以右手拇食二指捏住针柄，另用中指第一节指腹掌住针身，施用左右捻转以活动针体，旋入旋出以促使气至。如果患者感觉特别迟钝时，可另用雀啄术手法，加重提捻力量，将针频频向下按捻，再向上提捻，反复施行，一般均能气至。
（2）循摄法：明代医家杨继洲在阐发《金针赋》中以手“循摄”的方法时指出：“凡下针，若气不至，用指于所属部分，经络之路，上下左右循之，使气血往来，上下均匀，针下自然气至。”这种循摄催气的方法，杨氏临床应用较多，他常用左手四指拼拢，微屈，指尖触及皮肤，沿经脉循行部位或针刺周围循按或轻微爪切3～5次，再行提插捻转等手法即有得气效应。
（3）移位法：如因取穴未准，或针刺穴位过偏，则可重新移动针刺部位或调整针刺方向，再进行提捻，一般即可得气。
4．守气调气法：善于守气调气是杨氏针法的一大特点。他认为：候气、催气的目的是为了得气，但得气之后，如何守住已至之气，勿使其从针下消失尤为重要。《素问·宝命全形论》篇指出：“经气已至，慎守勿失。”只有守住已至之气，才能在此基础上施以不同的调气手法，使针刺继续对机体发生作用。一个有经验的针灸医师都有得气容易守气难的体会，所以古人把能守气的术者称为“上工”，如《灵枢·小针解》篇说：“上守机者，知守气也，机之动不离其空中者，知气之虚实，用针之徐疾也。空中之机，清静而微者，针以得气，密意守气勿失也。”杨氏守气的方法主要有：
（1）提按法：即针刺得气后，使针尖守住有感觉的部位，并按提针柄，但勿使针尖脱离感觉。
若用于补法，刺手要往里轻按；用于泻时，刺手须往外轻提，注意使用腕指暗劲，以保持较长时间的针感。
（2）捻转法：是在针下得气，患者有舒适感时，术者用右手腕指暗劲，拇指向前或向后捻转针柄。若用于虚证，拇指向前，用于实证，拇指向后，保持针尖顶住针感勿离位，以维持感觉时间延长。
守气的目的是为了进一步实施调气手法。所谓调气就是调和机体阴阳之气。《难经·七十二难》指出：“知其内外表里，随其阴阳而调之，故曰调气之方，必在阴阳。”因此，“调气”就是运用各种针刺补泻手法的最终目的，故《灵枢·终始》篇曰：“凡刺之道，气调而止。”杨氏常用的调气手法主要有三种。
一是补法。即在针刺得气的基础上，施以较弱的捻转提插手法。捻转以拇指向前为主，提插以紧按慢提为核心，捻转幅度在90度以内，针尖上下提插在0.5厘米之间。此法具有补虚调气的作用。
二是平法。即在针刺得气的基础上，施以中等的捻转提插方法，捻转与提插同时进行。捻转幅度在90～180度之间，针尖上下提插在1厘米之间。此法能调和阴阳之气，主要用于治疗经气逆乱或虚实夹杂之证。
三是泻法。即在针刺得气的基础上，施以较强的捻转提插方法。捻转以拇指向后为主，提插以紧提慢按为核心。捻转幅度大于180度，针尖上下提插距离在1.5厘米之间。此法具有祛邪调气的作用。
此外，杨氏还喜用透穴刺法。他特别赞赏《玉龙歌》“偏正头风痛难医，丝竹金针亦可施，沿皮向后透率谷，一针两穴世间稀”的主张。认为透穴刺法既可精简用穴，又可扩大刺激面以增强针刺强度，或使针刺感应易于扩散传导，因而每使疗效倍增。杨氏通过多年的临床实践，总结出不少“一针两穴”的方法，常用者如下：
合谷透劳宫：主治胸闷，胃脘痛，鹅掌风，手脱皮，手出汗。
合谷透鱼际：主治咳嗽，咽痛，拇指扭伤。
太阳透下关：主治牙痛。
太阳透率谷：主治头痛，偏头痛，头风。
太冲透太白：主治小儿惊风。
太冲透涌泉：主治小儿惊风。
列缺透太渊：主治痰饮咳嗽。
条口透承山：主治肩凝症。
肩髎透极泉、曲池透少海、外关透内关、合谷透劳宫：主治上肢麻木、疼痛、瘫痪。
阳陵泉透阴陵泉、绝骨透三阴交：主治下肢麻木、疼痛、瘫痪，口苦，呕吐。
阳溪透阳谷、阳池：主治腕部扭伤疼痛。
丘墟透照海：主治踝关节扭伤疼痛，胸胁疼痛，急慢性胆囊炎、胆结石。
昆仑透太溪：主治足跟痛，头痛，牙痛。
神门透灵道：主治神经衰弱，失眠，多梦，心悸，癫痫，精神分裂症，狂症。
太渊透经渠：主治咳嗽、气喘。
攒竹透丝竹空：主治眉棱骨痛。
上脘透神阙：主治胃下垂。
子宫穴透曲骨：主治阴挺。
合谷透二间或三间：主治风火牙痛。
内关透外关：主治胸胁痛，心绞痛，心悸。
地仓透颊车、颊车透地仓：主治面瘫，流口水。
间使透支沟：主治心悸怔忡，疟疾，心痛。
迎香透四白：主治胆道蛔虫，面瘫。
曲池透少海：主治肘臂强痛，耳鸣耳聋。
攒竹透鱼腰：主治眼睑瞤动，目疾，前额痛。
阳白透鱼腰：主治前额痛，目疾，面瘫。
攒竹透印堂：主治前头痛，小儿急慢性惊风。
后溪透劳宫：主治上肢麻木，手心出汗，心烦，手癣。
绝骨透三阴交：主治落枕，胁肋痛，偏头痛。
地仓透大迎：主治口眼歪斜。
例案：林某某，男，65岁。1992年9月16日初诊。 右侧肩部疼痛7天。 患者自诉于7天前渐起右侧肩部疼痛不适，以酸痛为主，并向背部放射，夜间尤甚。肩部活动不利，用手摸背、穿衣、梳头等均感困难，故求杨氏针灸治疗。诊见患者痛苦表情，被动外展患肢时，患病肩部随之高耸，不能外展、外旋，局部皮色未变，触之不热，饮食尚可，二便亦调，舌质淡红，苔薄白，脉弦紧。此为风寒之邪，侵袭经络，致气血凝滞，痹阻经络所致。治宜温经散寒，通络止痛。处方：肩外俞、肩髎、手三里、合谷。上述诸穴，均取患侧，用无痛进针法进针得气后，再行调气法中的泻法，致气至病所，留针30分钟。患部针后拔罐，留罐15分钟。每日一次，连续治疗10次后，病情明显好转，停诊休息一周。10月3日复诊，因遇天气变化疼痛有所反复。仍取上述穴位，加配天宗，针用泻法，并嘱患者加强功能锻炼。至1993年11月5日，共针30余次而获痊愈。 按：肩周炎俗称漏肩风，因好发于50岁左右的人，故又有“五十肩”之称，属于中医痹证范畴。《素问·痹论》指出：“痹者各以其时，重感于风寒湿之气也。”本例患者以关节酸痛为主，入夜尤重，乃风寒湿邪流注于经络、关节阻碍气血运行所致。故取合谷、手三里、肩髎以疏通阳明经气，配肩外俞、天宗以调和筋骨气血，局部加拔火罐以散寒止痛，诸穴相伍，共奏温经散寒，通络止痛之功。杨氏治疗本病多采用远近配穴的方法，常用穴位有肩髎、肩髃、肩外俞、肩贞、天宗、曲池、手三里、外关、合谷、后溪等；针刺手法喜用调气法中的泻法，但针感须达病所，俾经络疏通，气血流畅，遂达“通则不痛”的目的。
