一、气通血活，何患不除
《素问·至真要大论》谓：“疏其血气，令其条达，而致和平”。意即疏通人体气血，使之运行流畅，通顺条达，无所不至，即可消除诸疾，促使机体阴阳气血平衡。据此，颜氏认为疾病的产生，均与气血失畅失衡有关，治病的手段和目的，都必须重视疏通其气血，使之流畅与平衡。
疑难病证往往久治不愈，病程迁延，病机虽错综复杂，但每每涉及气血，损及阴阳，造成“不通”的病理状态。所谓不通，乃指体内气血壅滞，脏腑气化不行，新陈代谢阻塞，阴阳气血失衡，以致外邪乘机而入，瘀、痰、饮、水、湿、食等病理产物俱生。这种病理上的不通现象，不是汗、吐、下等手段所能全部奏效的，而活血化瘀法能疏通调整脏腑血气，使血液畅通，气机升降有度，各种致病因素俱可疏散消失，因此对疑难病证的治疗有着积极意义。古今中外学者对此也早有认识，如王清任谓：“周身之气通而不滞，血活而不瘀，气通血活，何患不除”；唐容川则谓：“一切不治之症，总由不善祛瘀之故”；日本医家有地滋亦谓：“很多疾病治疗不好，实际上是没有针对瘀血证的缘故”。
颜氏指出，活血化瘀法对多种疑难病证有较好疗效，如慢性肝炎、慢性胃炎、血小板减少性紫癜、血栓性脉管炎、慢性肾炎、尿毒症、红斑性狼疮、偏头痛、肿瘤、新生儿硬肿症及耳鼻喉、皮肤等科的疑难病。数十年来，颜氏应用活血化瘀法治疗各种久治不愈的疑难病，不仅在临床上取得疗效，而且在实验研究上也取得客观指标的支持。曾对565例疑难病证患者作了血液流变学测定，发现均有血瘀阳性指征，经活血化瘀法治疗好转后，实验室指标也相应好转。颜氏常用的活血化瘀法有以下几种：
1．清热活血法：此法多用于各种创伤性炎症、慢性溃疡、变态反应性炎症、结缔组织病、出血性疾病、肿瘤等。颜氏认为种种感染性疾病，若多用寒凉，则会导致血寒而凝之弊，主张温病用凉药需佐以活血化瘀之品，始不致于有冰伏之虞。于清热解毒方药中加入丹参、丹皮、桃仁、赤芍等活血药，既可提高疗效，又能防止血凝。临床善用仙方活命饮、清营汤、犀角地黄汤、清宣瘀热汤、犀泽汤等清热活血方出入治疗感染性疑难病，俾瘀消热去，气通血活而奏效。
2．温经活血法：血气者，喜温而恶寒，得温则流，得寒则凝，温经活血法能使阳复寒去，促血流畅，故能主治寒邪内伏或阳虚阴凝，血滞不通而致的手足厥冷、脉细欲绝、头痛、胸痛、腹痛、舌淡苔白等症。对充血性心力衰竭、病态窦房结综合征、冠心病心绞痛、慢性肾功能衰竭、垂体功能衰退、阿狄森病、顽固性哮喘、硬皮病、不孕不育等功能低下的疑难病常有良效。常用方剂如少腹逐瘀汤、温经汤、当归四逆加吴茱萸生姜汤、化瘀赞育汤等。
3．活血止血法：造血系统的疑难病，如再生障碍性贫血、白血病、血小板病等，其病因病机多与瘀血有关，故颜氏习用活血止血法治之。对病情虚实寒热错杂者，则以辨证论治为主，适当加入丹参、鸡血藤、当归、桃仁、红花、赤芍、三棱、莪术等活血药；对瘀血证明显者，则以桃红四物汤加减治之。此方寓祛瘀于养血之中，通补相兼，攻而不伐，补而不凝，有活血不伤正，止血不留瘀之功。若血象低下者，加升麻升清提阳，虎杖化瘀降浊，二药相使，升清降浊，以鼓舞气血生长；形寒肢冷，阳气虚弱者，加补骨脂、肉桂、鹿角、牛骨髓等温补肾阳，刺激骨髓再生；纳呆腹胀，脾失健运者，加苍白术、檀香、生麦芽等运脾健胃，促进药物吸收，发挥药效。
4．活血通络法：对络病日深，血液凝坚的疑难病，则非一般辛温通络之品所能获效。颜氏每效叶天士“每取虫蚁迅速，飞走清灵，俾飞者升，走者降，血无凝着，气可宣通”之法，投以水蛭、全蝎、蜂房、蟅虫等虫蚁之类以搜剔络脉之瘀血，松动其病根。颜氏治此多以活血药为基本方，配以僵蚕、蝉衣、白芷等治过敏性鼻炎；辅以地龙、大黄蟅虫丸、桂枝等治多发性缩窄性大动脉炎；佐以五灵脂、小茴香、肉桂等治痛经、不孕；并自拟消瘤丸（水蛭、牡蛎、延胡索等）治血管瘤；龙马定痛丹治类风湿性关节炎等。
5．活血祛痰法：冠心病、高脂血症、脑血管病、老年性痴呆、尿结石、哮喘、类风湿性关节炎、癫痫等疑难病，均有痰瘀交结之象，临床用药必须兼顾，脉舌互参，辨证施治。若患者形体肥胖，舌苔浊腻而垢，口甜而粘，脉沉弦细滑，治宜化痰为主，活血为辅；如患者面色晦暗，唇青舌紫，症瘕积聚，脉沉迟涩或弦紧，当以活血为主，祛痰为辅。颜氏常取桃红四物汤合瓜蒌薤白汤治冠心病心绞痛；以通窍活血汤合黄连温胆汤治老年性痴呆；取虎杖、山楂、决明子、苍白术祛血中痰浊治高脂血症；用血府逐瘀汤加白芥子、甘遂等治泌尿系结石合并肾盂积水等。
6．理气活血法：凡六淫七情侵袭，气血阴阳乖违，或病久入络，血瘀气滞，皆使气血胶结不解。颜氏认为气滞血瘀所致的“久病”、“怪病”最为常见，治当宣畅气血，恢复其平衡，临床可根据其所滞部位之不同，而选用相应的方药。如取丹参饮加味治慢性胃炎；膈下逐瘀汤治溃疡性结肠炎；身痛逐瘀汤治类风湿性关节炎；癫狂梦醒汤治癫痫等。
7．益气活血法：活血药与补气药配伍，其效相得益彰，活血药既有助于气血运行，逐瘀血之隐患，并能消除补药之粘腻，为补法发挥药效扫清障碍。颜氏指出，补阳还五汤为益气活血法的典型方剂，方中重用黄芪大补元气，以助血运，配以大队活血药相辅相成，以达到“气通血活，何患不除”的治疗效果。用于心脑血管病、顽固性水肿、遗尿、肾结石等，多获良效。
二、创立“衡法”学说
清代程国彭《医学心悟》提出了汗、吐、下、和、温、清、消、补八种治疗法则的理论，在当时，对继承总结中医治法起了推动作用，但沿习迄今，中医的治疗学已有很大进展，“八法”已不能包含中医所有的治法。
颜氏认为气为百病之长，血为百病之胎，而瘀血是产生气血不和的重要因素。血液循经而行，环流不息，周而复始，濡养全身，若由各种原因（气、寒、热、出血、外伤、久病、生活失宜等）而出现血行不畅，或血液停滞，或血不循经而外溢，均可形成血瘀。瘀阻脉道内外，既可影响血液正常流行，又可干扰气机升降出入，致使机体阴阳气血失衡，疾病丛生。活血化瘀法能疏通气血，调整阴阳，平衡气血，其作用已远远超过“通行血脉，消除瘀血”的含义，既不是“攻法”，又有异于“补法”，所以颜氏以“衡法”称之。所谓衡者，《礼记·曲礼下》谓：“大夫衡视”，犹言平；《荀子·礼论》谓：“衡诚县矣”，系指秤杆，可见衡有平衡和权衡之义。衡能较全面反映活血化瘀法的疏通气血，平衡阴阳作用。衡法的组成，以活血化瘀药为主，配以行气、益气等作用的药物而成，具有调畅气血，平衡阴阳，扶正祛邪，固本清源的作用，适用于阴、阳、表、里、虚、实、寒、热等多种疾病，有着广泛运用前景。
近代药理研究表明，活血化瘀药具有多方面的双向调节作用，这是其他药物难以兼备的，进一步证实活血化瘀法具有衡法的功效：
1．对毛细血管通透性呈双向调节作用。如当归、红花可降低血管通透性，而乳香、五灵脂、血竭等却可增加血管的通透性。这种双向调节作用使活血化瘀法对某些血管病有着特殊疗效。
2．对平滑肌的作用也具有双向性。如芍药对豚鼠的离体肠管和在位胃运动以及大鼠子宫平滑肌均表现为抑制作用，而桃仁、红花、牛膝、三棱却能使兔离体肠管紧张性升高。
3．对结缔组织的双向调节作用表现在活血化瘀药既对增生性结缔组织疾病有效，同时对萎缩性结缔组织疾病也有效果。
4．对免疫系统疾病也有双向调节作用。如以活血药为主组成的益肾汤对慢性肾炎有效，而宫外孕Ⅲ号方、当归等却能提高免疫功能。
5．剂量、炮制之不同，可使活血化瘀药呈双向作用。如小剂量红花对心脏有兴奋作用，大剂量则呈抑制；莪术低浓度可使兔离体肠管紧张性升高，而高浓度反使肠管舒张；蒲黄、茜草、大黄生用能行血，熟用则止血。
6．在临床观察中，活血化瘀药既能治疗实证，又能治疗虚证。如当局部炎症发展到某一阶段时，就会出现血瘀征象，此时合用活血化瘀药和清热解毒药，即可获得佳效；而益气健脾药与活血化瘀药同用治疗慢性肝炎，有明显提高白蛋白，降低球蛋白，调节蛋白倒置作用，提示活血化瘀药与祛邪药或扶正药配合后，均有增效作用。
颜氏指出，鉴于疑难病证涉及面广，病机复杂，应用单向调节的治法，往往顾此失彼，以致疗效不佳，而活血化瘀法所具备的多方面的双向调节作用，正是其攻克疑难病证的原因所在。
近年来，颜氏又将衡法理论运用到生命科学的研究中。他主持的“瘀血与衰老”科研项目，独创瘀血实邪为人体衰老的主要机制，打破了“脾肾虚损致衰”的传统观点，为世人瞩目。颜氏认为，生命的本质在于气血，人体进入老年，由于长期受到七情、六淫、外伤跌扑、各种疾病的干扰，势必影响气血的正常循行，出现流通受阻，瘀血停滞。由于瘀血的产生和存在，使脏腑得不到正常濡养，脏腑功能为之失常，造成痰浊等病理产物内生，而加重瘀血的程度，形成恶性循环，最终导致脏腑虚衰，精气神亏耗，机体衰老。“虚”仅仅是衰老的现象，而“瘀”才是衰老的本质。颜氏指出，老年人都有典型的瘀血表现，如色素沉着、皮肤粗糙、老年斑、巩膜混浊等，而老年人常见的疾病如动脉硬化、高血压、冠心病、中风、老年性痴呆、前列腺肥大、颈椎病等都是瘀血深化的表现，也是常见的导致衰老的原因，即是最好的例证。通过实验研究，也发现老龄兔的心、肺、脾、肾、脑等主要脏器的微循环血管壁增厚，管腔狭窄，一些代谢废物如脂褐素不能排泄而沉积于脏器内，脏器组织细胞间沉积瘀血一系列病理变化。老年人血浆粘度明显增高，脂蛋白和纤维蛋白原增多，而出现血流缓慢，血管硬化，管腔狭窄等瘀血病理改变，证实了人体衰老确实与瘀血有关。为此，颜氏指出，延缓衰老不一定要用进补之法，运用活血化瘀法可以消除瘀血，调整机体气血平衡，来求得健康长寿。他采用活血化瘀，调补气机等药组成“衡法冲剂”进行延缓衰老的研究，经实验与临床观察，发现“衡法冲剂”能明显延长果蝇寿命，提高小鼠的学习和记忆能力，保护正常生殖器官，维持生育能力，保持家兔的脏器正常组织结构，能显著改善老年人的衰老症状，提高机体免疫功能和改善血液流变性等，证实其确有良好地延缓衰老的效果。
三、治瘀必须治气
活血化瘀法并非单独地应用活血化瘀药物，而应以“必伏其所主，而先其所因”为原则，结合清除形成血瘀的致病因素，配以其他作用的药物，与其他法则兼施并用，才能充分发挥活血化瘀的治疗作用。颜氏从《金匮要略》、《伤寒论》、《千金方》、《外台秘要》、《太平惠民和剂局方》等古代医籍中选出活血化瘀方剂，分析其配伍规律，发现活血化瘀药分别与行气药、补益药、清热药、祛风湿药、利湿药、祛痰药、止血药、开窍药、逐水攻下药等配伍同用，经纬有度，诚如《医学心悟》所谓：“盖一法之中，八法备焉，八法之中，百法备焉。”颜氏根据气血相关的理论，指出血瘀形成的病因众多，但最常见的原因是气机失常。而瘀血一旦形成，反过来又可导致或加重气滞，从而形成恶性循环。因此，祛瘀必兼理气，治气亦可治瘀。
祛瘀必兼理气，因气滞则血瘀，气行则血行，故活血化瘀方中，每每配以理气之品，以增行血祛瘀之效。如血府逐瘀汤中之柴胡、枳壳，身痛逐瘀汤中之香附，膈下逐瘀汤中之香附、乌药、枳壳等。颜氏进而指出，治气亦可治瘀，凡气滞、气虚不能运血，而致血行不畅，以至瘀滞者，治当调理气机，临床上常用的理气法有以下几种：
1．疏畅气机法：此法是针对郁证的一种治法。通过疏畅气机，不仅能疏肝解郁，而且可借以根治多脏腑病变，故颜氏临床辨证用药，不论是补剂，还是攻剂，均配以疏畅气机之法，以求事半功倍之效。如取小茴香、乌药配泽泻治水肿；檀香配生麦芽治食滞；生紫菀配火麻仁治便秘。对气郁甚者则取芳香开窍之品，借其辛香走窜之性，以畅气开郁。如用苏合香丸治顽固性胸脘胁痛；以麝香治厥逆、神经性呕吐、呃逆、耳聋等，每能药到病除。并习用逍遥散化裁治疗支气管扩张、高血压、冠心病心绞痛、乙型肝炎、慢性胃炎、结肠炎、不孕不育等。
2．升降气机法：颜氏推崇“脾统四脏”之说，认为脾胃为全身气机升降枢纽，只要脾胃健旺，五脏六腑的气机升降就有动力来源，因此常用升降气机法治疗多种疑难病证。如枳壳配桔梗升降气机治冠心病；柴胡配青皮宽胸畅中治肝胆病；升麻配乌药、茯苓提壶揭盖治泌尿系统病；葛根配枳实升清降浊治结肠炎等。同时，颜氏认为气味轻薄之药性能宣通透达，归经入肺，有助于恢复肺的宣降本性，使气机升降有度，故擅用“轻可去实”法治疑难病。如取辛夷花、苍耳子宣肺通窍治过敏性鼻炎；石楠叶、苦丁茶苦泄降气治神经性头痛；紫菀启上开下治二便不利；桑叶、桑皮引药入肺治面部色素沉着，往往一举中的。
3．降气平逆法：此法用于肺、肝气上逆的疑难病。颜氏治疗哮喘等呼吸系统疑难病，每参以葶苈子、苏子、旋复花等肃肺之品。凡属热证，则取麻杏石甘汤加葶苈子等清热肃肺；属寒者，则用小青龙汤、麻黄附子细辛汤加葶苈子等温经肃肺，均有事半功倍之效。对精神分裂症、癫痫、老年性痴呆、神经衰弱等精神神经系统疑难病，颜氏认为其病机与肝气上逆相关，习以生铁落、磁石、龙骨、牡蛎等金石药与介类药以重镇降气，平肝潜阳。降气平逆法还是治疗血证的方法之一，凡咳吐衄血，习用降香，既降气以降火，又止血而不留瘀，有一举两得之妙。
4．补气升阳法：冠心病、心肌梗塞、心肌疾病、胃炎、肝胆病以及肾炎、尿毒症等属中气虚弱，又感湿热之邪的疑难病，宜用补气升阳法，每取李东垣氏清暑益气汤应手。此方以补中益气汤为基本方，补气健脾，合生脉散益气升阳，佐黄柏、苍术、泽泻等清热燥湿，全方标本同治，功能剿抚兼施。颜氏特别赏识升麻的功效，谓升麻体轻上升，最能疏引脾胃之气上升，常取升麻配苍术升清泄浊治泛恶；配黄芪益气升阳治眩晕；配虎杖活血升阳治血证；配石膏清热解毒治口疮，均获满意疗效。
5．通补阳气法：疑难病发展到慢性阶段时，阳气亏虚和痹阻表现更为突出，故颜氏治此往往着眼于温补和宣通阳气并进，临床常在辨证基础上加入附子治之。附子为补命门真火第一要药，其性雄壮剽悍，力宏效捷，走窜十二经脉，既行气分，又入血分，既能通阳，又可温阳，虽辛烈有毒，但配以生地甘润制其燥，佐以甘草甘缓制其毒，则其应用范围大为扩大：如取附子加入滋肾通关丸治肾盂结石；配以苓桂术甘汤防治支气管哮喘；伍入补中益气汤治重症肌无力；佐以六味地黄丸治尿毒症、肝硬化腹水等，随证配伍，皆有效果。
