虚邪瘀作为痹病的致病因素相互作用于机体后，其孰轻孰重、先后缓急等不同，可引起机体发生不同的病理改变，而表现出不同的痹病证候。以此解释痹病发生、发展、传化的机理，形成了娄氏的虚邪瘀病理说。其具体内容如下：
一、发病机理
1．正虚是痹病发病的内在因素：在痹病的发病机理中，一般说正气亏虚是发病的内因，起决定性作用。当正气亏虚之时，外来风寒湿热之邪才可乘虚侵袭肢体，使经络气血闭阻不通，而发痹病。对此前贤论述较多，如宋严用和《济生方·痹》曰：“皆因体虚，腠理空疏，受风寒湿气而成痹也。”正虚在痹病的发病机理中主要表现为四种情况。
（1）营卫不和：《素问·痹论》曰：“荣者，水谷之精气也，和调于五脏，洒陈于六腑，乃能入于脉也，故循脉上下，贯五脏，络六腑也。卫者，水谷之悍气也，其气慓疾滑利，不能入于脉也，故循皮肤之中，分肉之间，熏于肓膜，散于胸腹，逆其气则病，从其气则愈，不与风寒湿气合，故不为痹。”“逆其气”即指破坏了其正常的运行规律和功能，也即营卫不和。营卫不和，必致腠理疏松，藩篱不固。如清林佩琴《类证治裁·痹症》曰：“诸病……良由营卫先虚，腠理不密，风寒湿乘虚内袭，正气为邪所阻，不能宣行，因而留滞，气血凝滞，久而成痹。”
（2）气血亏虚：汉张机《金匮要略·中风历节病脉证并治》曰：“少阴浮而弱，弱则血不足，浮则为风，风血相搏，即疼痛如掣。”气血为人体生命活动的重要物质基础，气血亏虚，机体失于濡养，则抗邪、防御、适应能力低下，外邪乘虚侵及，而发痹病。当然，就痹病言，气血亏虚所发痹病，是通过营卫衰弱反映出来的。
（3）脏腑衰弱：主要责之肝、脾、肾三脏功能衰弱。因肝主藏血，主筋；肾藏精，主骨；脾为气血生化之源，主肌肉四肢。若肝、脾、肾虚损，则肌肉筋骨失荣，而风寒湿热之邪乘虚入侵，闭阻经络气血，痹病则生。临床上虽某一脏腑虚弱可致痹病，但较多的是脏腑之间相互影响，共虚为痹。脏腑虚弱发痹的机理，乃气血营卫之功能虚弱，防御外邪能力低下，外邪乘虚入侵而致。
根据“至虚之处，便为受邪之处”的理论，其发病往往直接深入其所主的筋骨肌肉，或直接犯及脏腑，引起筋痹、骨痹、肌痹，或肝痹、肾痹、脾痹等。
（4）阴阳失调：为脏腑、气血、营卫等相互失调的概括。其作为痹病的发病机理之一，常有阳盛、阴盛、阳虚、阴虚等。阳盛，即阳热亢盛，俗有“气有余便是火”、“无火不招风”说。此易感热邪，或感寒也易化热，导致热痹。如清尤怡《金匮翼·热痹》曰：“热痹者，闭热于内也……，脏腑经络先有蓄热，而复遇风寒气客之，热为寒郁，气不得通，久之寒亦化热，则癖痹热而闷也。”其它，阴盛多与外界寒湿之邪相召而发痹病；阳虚必见卫阳虚弱而感外邪；阴虚则阳亢，得痹易化热伤津而成虚热痹。
2．邪侵是痹病发病的重要条件：正邪是相对的，在强调正虚的同时，也不能否认在一定条件下，邪气致痹的重要性，有时甚至起主导作用。临证可见身体强壮之人，长期工作在高寒地区，则易得痹病。
3．“不通”是痹病发病的病理关键：“不通”是指经络气血运行不利，甚则闭塞不通。痹病始作主要为外邪侵袭所致：“风为六淫之首，风袭肌表，扰乱经气，经气盛满，则壅而不通”；寒为阴邪，《灵枢·经脉》曰：“寒气入经而稽迟，涩而不行，客于脉外则血少，客于脉中则气不通”；湿为水气所化，其性粘滞，易阻遏气机，致经脉气血不通；火（热）为阳邪，充斥经络，伤津灼阴而脉络不通。临证又往往诸邪“合而为痹”，所以痹病初起，以邪气充斥闭阻经络，“不通”为病理关键。
二、发展机理
在痹病的发展过程中，其病理为“虚邪瘀”相互搏结，“不通”、“不荣”并见。主要有四种情况。
1．邪随虚转，证分寒热：风寒湿热之邪侵袭人体后，其寒热的转化，一般和体质的阴阳盛衰有关。如《素问·痹论》曰：“痹……或寒、或热、或燥、或湿，其故何也？……其寒者，阳气少，阴气多，与病相益故寒也；其热者，阳气多，阴气少，病气胜，阳遭阴，故为痹热。”因此娄氏临证常将痹病分为偏寒、偏热证。
2．邪致瘀痰，相互搏击，“不通”尤甚：痹病既得，风寒湿热之邪充斥经络，气血运行不畅，日久瘀血痰浊内生，瘀痰为有形之邪，瘀痰又滞经络，壅遏经气，与邪相搏，致经络气血“不通”尤甚，临床见痹病病情渐趋严重，疼痛、肿胀、重着加剧，甚则骨节屈伸不利，畸形。
3．邪正交争，因邪致虚，“不通”“不荣”并见：一般说既病之后，正气尚能与邪抗争。邪正抗争，可加重正气损伤。如风为阳邪，其性开泄，易汗出而耗气伤津；寒为阴邪，易伤阳气；湿易伤脾，致气血乏源，阳气难展；热耗气伤津动血；瘀痰内阻，易局部失养，出现虚实夹杂证候。实则“脉满”而“不通”，虚则失养而“不荣”，故言“不通”、“不荣”互见。临证常见久痹不愈者，除肢体疼痛、肿胀、屈伸不利等症状外，往往兼见倦乏无力，肌肤干燥，形体消瘦，面色萎黄，甚则肌痿等。治疗必须攻补兼施，通荣相益。
4．虚致瘀痰，相互为患，交结难解：痹病或因虚所致，或因痹久正虚，阳虚为必然，阳气亏虚则经脉失于温煦、鼓动，邪不得行，津不得布，津血停滞，为瘀为痰；阴血虚则虚热灼津，经脉失濡，血粘不流，为瘀为痰。如清林佩琴《类证治裁·痹症》也曰痹久“必有湿痰败血，瘀滞经络”。同样，瘀痰又可进一步导致正虚。
在痹病的发展过程中，正因为虚、邪、瘀互致，“不通”、“不荣”并见，形成恶性循环，使痹病病理错综复杂。此时治疗上打不破这种恶性循环，痹病势必向纵深发展，缠绵难愈，变证丛生。
三、传化机理
痹病久痹不已，逐渐加重，则出现相应的传变和演化。其传变和演化的依据，仍与虚邪瘀有关。病理也不外“不通”、“不荣”。
1．传变机理：痹病临床以肢体疼痛等症状为主，但人体是一个有机的整体，其也必然通过机体的连络结构，及生命活动性物质的改变而影响整个机体。在痹病的发展过程中，往往出现以经络气血为枢机的病理传变，具体途径有三条：一为五体间传变。痹久正虚，而由皮肤影响肌肉及血脉筋骨等。如皮痹不已而成肉痹，肉痹不已而成脉痹，脉痹不已而成筋痹，筋痹不已而成骨痹。二为表里相传。如《素问·痹论》曰：“骨痹不已，复感于邪，内舍于肾；筋痹不已，复感于邪，内舍于肝；脉痹不已，复感于邪，内舍于心；肌痹不已，复感于邪，内舍于脾；皮痹不已，复感于邪，内舍于肺。”三为脏腑间转变。如《素问·玉机真藏论》曰：“肺痹，发咳上气。弗治，肺即转而行之肝，名曰肝痹。”以上传变，为痹病向纵深发展，病多沉重，治疗也难。其中，五体痹转变及脏者，形成五脏痹。其由五体痹不已，而五脏精气逆乱复“各以其时重感于风寒湿气”而成。六腑痹病是在饮食不节，起居失宜，胃肠被伤的基础上，风寒湿邪乘虚从各腑之俞穴侵入体内，成腑痹。临床上，肢体痹也可始终累及于肢体部位而不传变，也可外邪直中，引起脏腑痹。
2．演化机理：痹病，尤其顽痹后期，外邪已处于相对次要地位，病理已演化为以正虚或虚实夹杂，“不荣”或“不通”、“不荣”互见为主。
“不荣”为主者，因于久痹，精气血津液亏损，皮肉脉筋骨及脏腑组织失于温润荣养（也存在瘀痰闭阻，新血不生之“不荣”）。就脏而言，以脾、肝、肾亏损最为典型。临床可见痹病数年不愈，对气候、环境变化反应敏感，肌肉关节酸疼无力，时轻时重，动则加剧，或见筋惕肉瞤，肢体麻木，肌肉萎缩，面色白无华，心悸，气短，自汗，食少便溏，或腰膝酸软，头晕耳鸣，关节屈伸不利，甚则痿废。
“不通”、“不荣”并重，即本虚标实之证。这里“不通”乃顽痰死血及病邪胶结，深入筋骨，阻塞经络而成。同时，正虚无以温养濡润经络，也致“不通”。“不荣”主要因正气大亏，组织失荣。
此两者远比发病、发展机理中的“不通”、“不荣”为重。临证多见于顽痹、骨痹、肾痹、鹤膝风等，以骨节肿大变形，身体羸弱为特征。
