一、古方的范畴
徐灵胎言：仲景之方为古方。“张仲景先生，复申明用法，设为问难，注明主治之证，其《伤寒论》、《金匮要略》，集千古之大成，以承先启后，万世不能出其范围，此之谓古方。”《医学源流论》言：徐氏所称的“古方”，范围比较狭窄，至今古方的范围就更广泛了，一般认为清末以前问世的方剂，均属“古方”的范畴。亦有说明代以前诸家所制之方为“古方”。众多古方，蕴藏着宝贵的临床经验，尤以仲景诸方为代表。
二、古方的应用
古方是历代医家长期临证的经验总结，其中确有很多疗效显著者。至今，医者在临床上依据辨证施治的原则，选用这些方剂，或使用原方，或加减运用，皆可收到预期的效果。但也有不佳者，究其原因，除了辨证论治差误外，还涉及到是否正确理解古方的方义，以及合理加减古方药味等问题。古方为前人的经验，有一定的局限性。随着社会的发展，自然环境的变化，加之人的体质差异，使疾病发生发展过程极为复杂，所以拘泥古方，墨守成法，治疗疾病就不能达到满意的效果。
三、古方的加减
张元素：“运气不齐，古今异轨，古方新病，不相能也。”徐灵胎：“欲用古方，必先审病者所患之证，悉与古方所列之证皆合，更检方中所用之药，无一不与所见之证相合，然后施用，否则必须加减，无可加减，则另选一方。”运用古方，必须是所治病症之病机与原方主治证之病机基本相同，若有一二项症状与原方不同者，可作科学分析后加减，而在加减化裁古方时，一定不能改变原方的配伍法则。
仲景二书中临证加减乃古方加减之典范。如桂枝汤本为太阳病中风证而设，由桂、芍、姜、枣、草组成，若具有桂枝汤证，又兼见项背强者，则在桂枝汤中加葛根，名桂枝加葛根汤。
它如桂枝加厚朴杏子汤、桂枝加芍药汤、桂枝加大黄汤等等。原方随药物加减而改变了君臣佐使的组方关系后，其功用和主治病症也不同于原方时，仲景则另立方名。如桂枝汤加重芍药的用量再加饴糖。由于芍药的用量大于桂枝，又重用了甘温的饴糖，方剂的君药不是桂枝，而是饴糖。此者内涵之变，其功效由解肌发表，调和营卫变为温中补虚，和里缓急，由解表之剂变为温里之方，故名为小建中汤。
总之，古方加减不能改变原方的君药；不能改变原方的组方原则；所治病证的病机应与原方主治证的病机基本符合。如此，则能更好地验证古方的功能效用，继承和发扬前人的临证经验，提高疗效。
