一、老年人的疾病特点
周氏擅于治疗老年病，他认为，人至老年，身体日渐衰弱，五脏虚损，气血亏耗，易于生病。
虽然病仍不外缘于外感、内伤所致，但因其“年力俱衰，真阴内乏，不能灌溉营卫，渐至衰羸”（《顾松园医镜》），故大凡老年人与常人不尽相同。其特点主要表现为以下几方面：
1．气血虚损，隐袭起病：气血乃人身之根本，气血正常运行，则周身百脉通畅，五脏安和，身体康健，即《灵枢·天年》所谓：“五脏坚固，血脉和调，肌肉解利，皮肤致密，营卫之行，不失其常。”而老迈之人，脏腑亏损，气血不足者多。如气虚不用，或血亏失于濡养，则致身体状况低下；或卫外失固，邪气乘虚侵犯人体；或生化不及，精乏气养而脏腑功能益损，均可招致疾病发生。因有外邪侵袭，“壮者气行则已，弱者着而为病”（《医旨绪余》），常人尚未受感，但老年人因于气血亏弱，则病已隐袭于内，虽未知晓，其病已发。
2．多病相兼，病势缠绵：年高之人，脏腑亏损，气血不足，患病容易去病难，一病尚未愈，而另一病又生，常波及它脏。其致病原因，除脏腑增龄而逐渐虚损外，尚由于高年之人易于激动，情志多变，如“怒伤肝，喜伤心，思伤脾，忧伤肺，恐伤肾”（《素问·阴阳应象大论》）等七情所伤，亦可导致脏腑亏损，而致诸病丛生。所患之病不仅不易痊愈，而且各病之间亦相互影响，从而使病势缠绵不已，甚至势至沉疴。
3．阴阳失调，易生突变：年高之人，或阴虚阳盛，或阴阳失和，或阴阳两虚等等，均可致体内阴阳失调。而阴阳之变与生命活动密切相关，《素问·宝命全形论》：“人生有形，不离阴阳。”若阴或阳有一方虚损，亦常导致另一方也同样虚衰，即所谓“阴损及阳”或“阳损及阴”，出现阴阳两虚的情况。年迈之人，阴阳失调乃至两虚，或阳气虚而累及阴精生化不足；或因阴精亏损而波及阳气生化无源，均可导致体力虚衰，偶因外邪侵袭，或缘于七情不遂，或缘于饮食劳倦，便可致病。因其阴阳失去平衡，故受邪之后，病势发作甚重，易生突变。
4．易受外邪，虚实夹杂：四时气候变化无常，风、寒、暑、湿、燥、火在正常情况下可以适应，而老年人身体本虚，腠理不密，顺应能力低下，易于受邪，正常人与老年人相异之处亦在于此，所谓“邪之所凑，其气必虚”（《素问·评热病论》）。且老年人脏腑功能虚弱，感受外邪，每易致生痰浊瘀血等病理产物，而成虚实夹杂之证，故有“老年多虚”、“老年多瘀”之说。
二、老年病治疗原则
周氏指出，老年病的治疗及用药原则是由老年人的体质特点和老年病的病理机制所决定的。大凡年老之体，身体抵抗能力低下者多，有阴阳失调，气血不足，脏腑虚损之情况。因此，对于老年病的治疗，有其自身特点，主要有以下几方面。
1．补虚重在脾肾：老年病与脏器组织功能减退密切相关。中医认为，五脏虚损，精气神渐减是老年发病的一个主要方面，如《灵枢·天年》论述人自50岁后，五脏功能逐渐减退的征象。
因此五脏虚损是人体衰老的原因，也是导致疾病发生的重要因素。但是五脏之中，尤以脾肾为关键。因为脾为后天之本，气血生化之源，肾为先天之本，水火之宅，能调节阴阳。治疗老年病，脾肾二脏功能保持正常，则其他脏腑病变就容易恢复。所以在治疗老年病时，调补五脏，尤重调补脾肾。常以四君子汤、香砂六君子汤、参苓白术散等方以治脾，以肾气丸、六味地黄丸、左归丸、右归丸等方以治肾。又因老年人脏腑功能逐渐老化迟钝，因此，用药不宜过重、过偏，宜调补，而不宜纯补，主张在辨证施治的基础上，适当加入调补脾肾，兼顾阴阳的药物，既可促进补药吸收，又可鼓舞人体正气，使邪不伤正。
2．祛邪宜攻补兼施：老年脏腑机能衰退，虚证固多，但因抗邪之力减弱，机体调节适应能力锐减，易受外邪侵袭，故病则寒热虚实夹杂，阴阳平衡失调，所以，治疗老年病应做到“寓攻于补，攻补兼施”。如治疗老年久嗽，咳痰，喘息者，以补肾纳气之药，参在肃肺化痰方剂之中，常以肾气丸或六味地黄丸与泻白散、定喘汤化裁。再如治疗老年便秘，常以润下通便之麻仁润肠丸为主方，配以益气、滋阴增液之品，如黄芪、肉苁蓉、熟地、当归等药。总之，老年得病无外体虚而感，因病致虚，治疗宜攻补兼施，攻邪不伤正。
3．用药以疏通为贵：年迈之人，气血多有郁滞，即所谓“老年多瘀”。盖因老年人脏腑功能衰退，气机升降出入不畅，气滞则血凝；或人入老境，性情多趋抑郁，致肝气不疏，百病皆生于气，致气血失于条达而为郁滞；或老年多病，致气血衰少而郁，如《素问·痹论》所云：“病久入深，营卫之行涩，经络时疏，故不通。”因此，临床治疗老年病多配以调理气血，解除郁滞之品，常用逍遥散、柴胡疏肝散、四逆散等方以疏理气机，以达“疏其血气，令其调达，而致和平”。
4．调养当重食疗：注重饮食调摄，不仅是健身长寿的一项重要措施，同时也是治疗老年病的一大疗法。正如《养老奉亲书》云：“高年之人，其气耗竭，五脏衰弱，全赖饮食，以资气血。”《太平圣惠方》也云：“食能排邪而安脏腑。”故治疗老年病时不能忽视饮食在治疗和调养中的作用。重视食疗，首先要考虑食物在疾病治疗过程中，与药物的配合作用。其次，是在病退邪去，正气尚弱时，以食疗进行调补。再次，老年之人，身体虚弱，元气不足，通过食疗可以增强抵抗力，预防疾病的发生。
