一、界定病种的范畴
老年期痴呆目前已成为老年人的常见病和疑难病，国外的统计资料显示，65岁以上的人群中，痴呆的患病率约为4％～5％。在我国，据不完全统计，老年期痴呆者约有500万左右。
老年期痴呆已被认为是引起老年人致残的三大疾病之一。因此，对老年期痴呆的预防和治疗已引起世界各国的普遍重视。
老年期痴呆主要包括阿尔采默型痴呆和血管性痴呆，约占90％以上。阿尔采默病，又名老年性痴呆，是以脑的退行性病变，脑细胞萎缩为其基本病理的痴呆证候群，而血管性痴呆是因脑血管病变而引起的痴呆综合征。因此，周氏指出，在临床上要注意二者的鉴别。从中医角度而言，血管性痴呆主要是中风以后的病理变化，必然与中风有一些相同的病理基础和体质因素，临证之时，应当详细收集四诊所获材料，明辨差异，组方遣药才能切中病机。另外，对于血管性痴呆的中医病名，周氏认为冠以“中风后痴呆”更为贴切。因为，虽然在中医古代文献中无此病名的记载，但已有医家认识到中风与痴呆之间的内在联系，如《灵枢·调经论》云：“血并于下，气并于上，乱而善忘。”《临证指南医案》也云：“中风初起，神呆遗尿，老人厥中显然。”《杂病源流犀烛·中风》也有“中风后善忘”之议。
二、辨析发病机理的异同
周氏认为，老年性痴呆与血管性痴呆在中医病机上有显著不同。老年性痴呆大抵以本虚为主，多为肾虚精亏，不能上充于脑。正如王清任所言：“高年无记性者，脑髓渐空也。”兼有标实之证；而血管性痴呆因其发生于中风之后，中风形成的病理产物痰浊瘀血尚停留于脑窍，形成窠囊，神明失用而致智能障碍，故血管性痴呆以标实为多见。但是，在血管性痴呆的发病过程中，医者应注意虚实的演变规律。一般而言，大致可分早、中、晚三个阶段，早期阶段疾病初起，多为实多虚少，以痰瘀阻窍，阴虚阳亢为特点；中期阶段，疾病迁延，耗伤正气，虚实并见，以痰瘀阻窍与肝肾不足并重为其特点；晚期阶段，虚多实少，以肝肾阴虚，兼有痰瘀阻窍为其特点。从中不难看出，在血管性痴呆发病机制中，包含着肝肾阴虚和痰瘀阻窍两个方面。
1．肝肾阴虚：老年之人，“阴气自半”，肝肾阴亏，或因将息失宜，或情志所伤，而使阴不敛阳，肝阳上亢，亢阳化风。且肝气肆虐，乘克脾土，脾虚不运，酿湿成痰，痰瘀同源，痰瘀同病，肝风遂夹痰瘀，闭塞脑络，发为中风。中风之后，痰瘀停留脑窍，气血津液难以上充清窍，元神失聪，从而表现为神情木呆。
2．痰瘀阻窍：“老年多虚”是老年病的特点，也是中风之因，因虚而致瘀。张景岳谓：“凡人之气血，犹源泉也，多则流畅，少则壅滞，气血不虚则不滞，虚则无有不滞者。”显然，瘀乃虚所致。痰乃津血之变异，血与津液同行脉中，瘀血阻滞，津液输布亦不畅，聚而为痰。痰瘀蒙闭清窍，气血凝于上，神失所养则智能障碍。
三、分型分期论治
1．诊断依据主症
①发病前有中风病史，或有一过性中风的多次发作史。
②智能障碍。早期以记忆力减退为主，逐渐出现远记忆、计算力、定向力、判断分析减退。
兼证：
①行动迟缓，抑郁寡欢，或烦乱多语，二便失禁，或兼有功能障碍。
②病起缠绵，多呈进行性加重。
③CT检查证明有“脑梗塞”存在。
2．分型证治
①肝肾阴亏：精神不振，两目少神，烦躁时起，双膝无力，足软痿弱，升火潮热，舌质嫩红，苔薄或光，脉弦细，治以补益肝肾，方选左归丸。
②痰瘀阻窍：体禀丰腴，表情淡漠，动作迟缓，痰多吐涎，言语謇涩，舌强或不利，或肢体麻木，纳呆脘痞，舌质暗，苔白腻，脉弦滑，方选菖蒲郁金汤酌加地龙、赤芍、鸡血藤、路路通、水蛭等活血通络之品。
3．分期论治
疾病早期，实多虚少，以痰瘀阻窍为主，治以化痰逐瘀，开窍醒神，方用菖蒲郁金汤酌加地龙、赤芍、鸡血藤、路路通、水蛭等活血通络之品。病在中期，虚实并见，阴虚阳亢，痰瘀阻窍并重，治以平肝潜阳，化痰逐瘀，以镇肝熄风汤合菖蒲郁金汤化裁。疾病后期，虚多实少，以肝肾阴亏为多见，治以滋补肝肾，方用左归丸加减。若兼见气血不足者，可合以八珍汤。
