一、病机首重肝火燔灼脾肾两虚
原发性肝癌的病因有内、外两方面。外因为六淫、伤食等邪毒郁积，六淫之中，以湿热郁蒸与肝病关系最为密切，故《金匮要略》论黄疸病因谓：“黄家所得，从湿得之。”《张氏医通》谓：“嗜酒之人，病腹胀如斗，此得之湿热伤脾，胃虽受谷，脾不输运，故成痞胀。”内因则多为七情所伤，正气不足，造成阴阳气血亏虚，脏腑经络失调，促使邪毒结聚成块。《灵枢》曰：“内伤于忧怒，而积皆成矣。”《医宗必读》谓：“积之成者，正气不足，而后邪气踞之。”而内外因素往往相互影响，外因通过内因而起作用。《景岳全书》谓：“症者，由脏腑虚弱，食生冷之物，脏既虚弱不能消，结聚成块。”祖国医学认为，肝藏血，主疏泄，喜条达，恶抑郁，体阴而用阳。肝气郁结，疏泄无权，加之外邪湿毒，最易造成肝热化火。清·王旭高在《西溪书屋夜话录》中指出：“肝火燔灼，游行三焦，一身上下内外皆能为病，难以枚举，如目红颧赤，痉厥狂躁，淋秘疮疡，善饥烦渴，呕吐不寝，上下血溢皆是。”周氏认为：肝癌的病机有三个特点，一是肝阴亏，由肝火燔灼，劫血烁阴，肝不藏血，血耗阴虚所致；二是脾气虚，因肝木乘土，肝失疏泄，肝气横逆，侮脾犯胃，致脾气虚；三是肾水竭，肝肾之阴，相互资生，“乙癸同源”，肝血不足，肝阳妄动，下劫肾阴，致肾阴不足，肾水枯竭。因此，肝癌的发病与肝、脾、肾三脏关系最为密切。
二、舌脉特征和辨证要点
1．舌暗脉弦详参辨：中医认为，五脏六腑通过经络而与舌体关系密切。足厥阴肝经之脉络于舌，手少阴心经之别络系舌本，足太阴脾经连舌本，散舌下，足少阴肾经循喉咙而挟舌本。
因此，五脏六腑之精气由经络上荣于舌，则舌能“出语言”，而“辨滋味”，脏腑或有病变，亦可通过经络反映于舌象，所谓“辨舌质，可辨五脏之虚实；视舌苔，可现六淫之深浅”（《辨舌指南》）。
足厥阴肝经之脉络于舌，舌体两边属肝胆，因此，察肝癌的舌象，除舌苔、舌质外，还须观察舌边、舌下静脉。肝癌初中期，以肝郁脾虚或肝郁血瘀为主，病邪相对较浅，舌苔多呈白苔或黄厚苔，舌质红或暗红；病至晚期，肝肾亏虚，阴亏精竭，则见舌光无苔（镜面舌），摸之无津，即如《辨舌指南》中强调：“舌全紫干老，如煮熟猪肝者，即死肝色也，多不救。”如舌边见瘀斑点，即肝瘿线，舌质青紫，多见于以血瘀为重病例，因而，察舌可知疾病的预后。正如《辨舌指南》中所说：“荣润则津足，干枯则津乏，荣者谓有神。”《望诊遵经》言：“神也者灵动精爽，红活鲜明，得之则生，失之则死。”对于脉象的研究，《素问·平人气象论》曰：“平肝脉来，软弱招招，如揭长竿末梢，曰肝平。
春以胃气为本。病肝脉来，盈实而滑，如循长竿，曰肝病。死肝脉来，急益劲，如新张弓弦。曰肝死。”《素问·脉要精微论》曰：“肝脉搏坚而长，色不青，当病坠。若搏，因血在胁下，令人喘逆。”《灵枢·邪气藏府病形》曰：“肝脉急甚者为恶言，微急为肥气，在胁下，若覆杯。”王叔和在《脉经》中谓：“肝病，胸满胁胀，善恚怒叫呼，身体有热，而复恶寒，四肢不举，面目白，身体滑，其脉当弦长而急，今反短涩，其色当青而反白者，此是金之克木，为大逆，十死不治。”弦脉主肝，临床上，弦而数者，为疾重病进；弦而细为邪盛正虚；兼涩者为血瘀；兼滑者为湿聚；细缓或滑缓者胃气尚存，病情发展相对缓慢；细数甚或数而无根，为病情急进；脉细如丝，重按中空，形如雀啄，多见于癌块破裂或消化道出血。因此，从脉象的变化，不仅可知病机，还可判断预后。临证时须舌脉互参，以求其本。
2．辨脏腑虚实，察标本兼症：肝癌有四大症状，即右胁疼痛，上腹肿块，食欲不振，全身消瘦。而肝癌的病机，早期与气滞、血瘀、湿毒有关，以邪实为主，病位在肝脾两脏，病情发展，则表现为阴亏血枯，病位与肝肾两脏密切相关。因此，肝癌的辨证要点，可分为以下几个方面：辨虚实：癌病初起，自觉症状不甚明显，多有胸胁胀闷不适，心烦易怒等肝郁气滞症状，寐纳尚可，舌稍红，苔薄白或黄，脉弦。B超或CT检查肝脏肿物局限，肝功能尚为代偿期，为邪实正未虚，此时宜急攻猛攻；病至中期，癌瘤继续增大，气滞血瘀，胁痛明显，舌质紫暗或有瘀斑，可见肝瘿线，舌下静脉曲张，脉弦且涩；或肝盛凌脾，出现纳呆，便溏，消瘦，苔厚或腻，脉弦而滑。理化检查肝脏肿物逐渐增大，已有外侵倾向，肝功能也渐失代偿，此时邪盛正已渐虚，治宜且攻且补；病至晚期，肝肾俱虚，阴精亏耗，身体消瘦，形神俱衰，甚或腹胀大如鼓，身目俱黄，舌红绛或舌光无苔，脉弦细或细数，理化检查提示癌瘤发展或转移，为邪毒嚣张，正气虚弱不支，即为“死症”，治以扶正为主，以图带瘤生存。
辨标本缓急：肝癌病势嚣张，发展迅猛，有“癌王”之称，故肝癌总以病情的急剧变化为其特征。根据“急则治其标，缓则治其本”原则，癌瘤局限，未有急症的出现，则以祛瘀消症、软坚散结等消除肿块为主；若肝癌出现黄疸、腹水，为病情发展，以健脾益气、清肝利胆为主，标本兼治；若出现消化道出血；肝昏迷等急症，宜凉血止血，清肝解毒为要，甚则须用现代医学的治疗手段，中西医结合抢救治疗。标与本、缓与急是相对而言的，在临证时须权衡轻重缓急而用药，但肝癌总为“本虚标实”之证，临证谨记攻邪而不伤正。
辨脏腑：肝癌的病位在肝，病机与肝脾肾三脏相关，病在肝，以肝郁气滞或肝阴血虚为主，症见心烦易怒，胸闷不舒，面色无华，眩晕目涩，爪甲不荣，身体消瘦，皮肤干枯瘙痒，四肢麻木，活动不利，甚则拘挛、抽搐等，女子则见月经量少或闭经，舌淡或红，苔少，脉弦或细数。病在脾，以肝郁脾虚，湿毒瘀结为要，症见胸胁隐痛，腹胀纳呆，倦怠肢软，嗳气泛酸，大便溏泄，舌暗或瘀，苔白厚或腻，脉弦或滑；若湿毒蕴结化热，则胸胁刺痛，口苦咽干，不思饮食，大便干结，小便黄赤，舌红绛或暗，苔黄厚，脉弦数。病在肾，以肝肾阴虚，精液亏耗为主，症见胸胁隐痛，绵绵不休，形体羸瘦，头晕耳鸣，潮热盗汗，遗精闭经；阴虚火旺，则五心烦热，甚则吐衄便血，筋脉拘挛，手足蠕动或瘛，舌红绛少苔或无苔，脉细数而无力。临证时，往往由肝犯脾，由肝及肾，兼夹错杂，不可不辨。
辨兼夹证：肝癌的兼夹证繁多且较复杂，常见为疼痛、黄疸、腹水等症。
疼痛，是肝癌的突出症状，《灵枢·五邪篇》曰：“邪在肝，则两胁中痛。”《素问·藏气法时论》谓：“肝病者，两胁下痛引少腹。”《景岳全书·胁痛》曰：“胁痛之病本属肝胆二经，以二经之脉皆循胁肋故也。”肝癌的胁痛，总不外乎与气滞、正虚、血瘀有关。气滞而痛，则胀痛为主，或呈游走性，疼痛较轻；正虚而痛，则隐隐作痛，缠绵不休；血瘀致痛，则刺痛为主，疼痛较重，治疗可内外合治。
黄疸：首见于《内经》一书，《素问·平人气象论》曰：“溺黄赤安卧者黄疸”，“目黄者，曰黄疸。”历代医家对于黄疸的分类，较为复杂。如仲景将黄疸分为五疸，《诸病源候论》把它分为二十八候，《圣济总录》又分为九疸，三十六黄，直至元代罗天益在《卫生宝鉴》中始系统地将其分为阳黄、阴黄。肝癌的黄疸多属“阴黄”，病机与内伤不足，脾虚血亏或积聚阻滞，瘀阻胆道有关。肝癌黄疸表现为黄色晦暗或黧黑，伴有瘀斑、出血等，因此，用药时忌用过于寒凉药物，主张温中健脾，祛瘀退黄。周氏喜用鳖甲煎丸合黄芪建中汤、茵陈蒿汤加减治疗。
腹水：人体水液的运行，依靠肺气的通调，脾气的转输，肾气的开阖，从而使三焦能够发挥决渎的作用，使膀胱气化畅行，小便通利。《景岳全书·肿胀篇》曰：“凡水肿等症，乃肺脾肾三脏相干之病。盖水为至阴，故其本在肾；水化于气，故其标在肺；水惟畏土，故其制在脾。今肺虚则气不化精而化水，脾虚则土不制水而反克，肾虚则水无所主而妄行。”肝癌腹水的形成，与脾肾二脏相关，乃脾失健运，肾虚水泛而成。治疗在健脾益气，温阳利水同时，强调不忘滋养阴液。
三、治疗强调清肝利胆健脾益气
肝为刚脏，主升主动，以气为用，气有余便是火，故肝病易从火化。肝癌患者每多出现发热烦渴，口苦咽干，胁下刺痛，甚则吐衄便血。肝为将军之官，吴鹤皋曰：“肝气急而志怒，故为将军之官。”具有霸道外侵的特性，“肝病贼五脏”，每以脾土为先。脾气的升降依赖肝气的疏泄正常，若肝气疏泄太过则横逆犯脾，因而肝病最易犯脾。肝癌患者，也每多出现纳呆、疲倦的脾虚症状。临证强调总的治则以清肝利胆，健脾益气为要，其研制的莲花片、清肝消症丸，均是据此治则组方而成，临床应用，屡获良效。清肝消症丸治疗后按WHO（世界卫生组织）实体瘤评定标准，CR＋PR达18％，症状改善率为65％，平均生存时间113月。
治疗肝癌的常用药物，以土鳖、地龙、半枝莲、仙鹤草解毒抗癌，以女贞子、旱莲草、白芍滋养肝阴，以绵茵陈、山栀、大黄、溪黄草清肝利胆，以党参、白术、苡米健脾益气，其中大黄一味，最为推崇。《本经》曰：“下瘀血，血闭寒热，破症瘕积聚，留饮宿食，荡涤肠胃，推陈致新，通利水谷，调中化食，安和五脏。”具有清肝利胆，活血祛瘀功用。周氏用大黄，每与诸药同煎，缘于使泻下作用减弱而祛瘀力增强，免除伤脾碍胃之虞。现代药理作用分析，久煎大黄无泻下作用。
大黄具有抑制多种细菌、止血、利胆、消导、解痉、降脂、利尿等多种功效，动物实验亦表明对多种癌瘤有抑制作用。
