宋代的一本书《医说》中，提到宋徽宗宠妃患有严重的咳嗽病，咳得面部都肿了起来。当时的医官李某用药治疗无效。徽宗大怒，命令李某限期必须治愈，否则处死。眼看马上到了限期，李某在家急得没有办法，忽然听到街上叫卖咳嗽药，一文钱一贴药，吃后晚上就能睡觉。李某买了这药，自己先试服，感觉没有什么不好。于是在第二天将这药献给妃子吃，果然妃子的咳嗽好了。徽宗很高兴，重重的赏赐李某。李某担心以后妃子再病，自己无法治疗，就用重金向卖药人买下这药的处方，才知道这药是极普通的黛蛤散。药虽平淡，却能收到立竿见影之效。
自古以来，无数单方流传民间，如能留意收集，在治疗疑难重症时，有时也会收到意想不到的效果。例如在治疗肿瘤时，除了辨证用药之外，单方也可能收到效果。过去我治疗一个肝癌病人时，他对我说，在他的家乡四川有一个肝硬化腹水病人，经过省内外一些医院诊断为不治之症，后来有一个当地的江湖医生用了《本草纲目》中所载的无名异，再加上硫磺、硝石、血余炭，为他配制了一个药方，服用之后，很快恢复了健康。无名异虽然载于《本草纲目》，但在临床上很少使用。他想用这个药来治自己的病。当时我正苦于没有治疗肝癌的方子，听到病人的陈述后，就配制了这个方子给病人吃，果然有一定效果。以后用它治疗其他病人，也有效果。
在这个药方中，无名异性味甘平无毒，功能去瘀活血止痛，可以消肿毒。硝石性味辛苦大温无毒，功能破积散结。据甄权《药性本草》记载，此药性较猛，能将病根泻出。硫磺性味酸温有毒，功能消积止痛。据《本草纲目》记载，与硝石并用能治积块作痛。血余炭性味苦微温无毒，功能化瘀生新。四者适量配合后，共研细末，每服1～2克，每日2次。一般不会出现大的副作用，个别病人可有腹部不适或肝区疼痛现象，减少药量后则消失。一般在服用后出现精神转佳，食欲增加等正气恢复现象，存活时间有所延长。我曾用此药治疗一个病人，在北京协和医院检查时，肝下缘在锁骨中线下3cm，表面可触及结节，同位素扫描报告为肝脏占位性病变，肝功能检查：转肽酶1431单位，AST218单位，碱性磷酸酶26单位，诊断为肝癌。服此方后7年，依旧健在。又如一个张姓女病人，她发现右上腹出现肿物，伴有疼痛，肿物大小为20cm×15cm×15cm。剖腹探查时见到肝右叶有多个癌出结节，不能切除。出院后用此方进行治疗，精神体力明显好转，能下地活动，并能做轻微家务。一年后复诊，情况良好，除服此药外未服其他药物。
由此可见，民间单方能为治病作出贡献。陆以湉曾云：“单方之神验者，可为世宝。”若能留意收集，必能有利医道，造福众生。
