《灵枢·邪气脏腑病形》篇指出：“大肠合入于巨虚上廉，小肠合入于巨虚下廉，三焦合入于委阳。”手三阳经除了在上肢各有一合穴外，在下肢还有一个下合穴。其原因之一，是由于腑经随脏，故手三阳经分布于上肢而合于手，因其经脉之气不直接深入内腑，不治本腑病，只对上肢头面等体表经脉所过之处的经病有治疗作用。《灵枢·邪气脏腑病形》取治于下合穴的意思，这里所说的合穴，是指阳经的别络，入于内属于腑的手三阳经的下合穴，并非指五输穴的合穴。
考历代针灸医籍，手三阳经的五输穴，均无主治腑病的记载，大抵因于此。其原因之二，是由于六腑位居腹部，胃为六腑之长，而大肠为传导之腑，小肠为受盛之腑，隶属于胃腑之下，与胃相连，为下焦之腑，故《灵枢·本输》云：“大肠、小肠皆属于胃，是足阳明也。”三焦通调水道，下输膀胱，膀胱亦为下焦之腑，其经虽然在上，而三腑的部位则居于下，当然脉气亦不离于下，大肠小肠的脉气，沿着足阳明经脉寄附于巨虚上下廉。三焦的脉气，沿着足太阳经脉寄附于委阳，故手三阳经各有其下合穴。其原因之三，手三阳经的脉气是禀受于足阳明、足太阳的脉气之后，在足阳明、足太阳经脉的别络上分出，从别络注入本腑而与本脏相通，然后再合并于三阳经。
如此上下连属，脉气相通。故《灵枢·本输》篇指出：“六腑皆出于足之三阳，上合于手者也。”《灵枢·邪气脏腑病形》篇中又说：“此阳脉之别，入于内，属于腑者也。”其原因之四，根据《素问·咳论》：“治脏者治其俞，治腑者治其合。”《灵枢·四时气》有“邪在腑取之合”的原则，临床实践证明：肠鸣泄泻、痢疾、肠痈取大肠下合穴巨虚上廉；小腹控睾而痛、肠溃疡、肠绞痛取小肠下合穴巨虚下廉；癃闭、尿频、水肿病取三焦下合穴委阳，均颇具良效。或问曰曲池可治痢疾、肠炎、肠痈，其故何耶？此为腠理郁热，外达肌表，出现恶寒发热的经病，取曲池解表散邪的缘故。如若属内腑湿热蕴结，仍取上巨虚方能奏效。
