杨氏认为针灸治病如量体裁衣，必须辨证而后施治。而在诸多的辨证方法中，他尤其重视八纲辨证和经络辨证的方法。常说：“八纲辨证与脏腑经络辨证既有其纵横关系，又有其总和关系”，“针灸临床中应针应灸，应补应泻，都是在八纲辨证指导下进行的。”而经络辨证则是根据脏腑经络气血等理论，从整体出发，对病人的临床表现进行分析归纳，以明确其病因、病性、病位和病机的一种方法。它是针灸临床处方用穴的主要依据。杨氏认为：万病不出乎经络失畅，不越乎“通其经络，调其血气”之法。因此，临床施治，单凭八纲辨证是不够全面的，只有具备多方面的知识，通过经络病机的分析，抓住疾病的本质，掌握疾病的发生与变化，才能收到理想的效果。杨氏常用的经络辨证法主要有：
1．正经辨证法：正经即十二经脉，它是人体经络系统的主干，是内脏和体表联系的渠道，病邪从皮毛侵入人体，首先影响经脉，进而传入脏腑。反之，内脏发生病变，同样也能通过经络反映于体表，在体表出现各种反应，如压痛、结节、皮肤色泽、温度和导电量的改变。临床辨证，可根据经脉循行部位和脏腑的生理病理特点，确定其病证属于某经、某腑、某脏的病迹。如肝胃气病，经络病机分析其机理应为：由于肝脉挟胃贯膈，肝胃有经脉相通，若情志不舒，肝失条达，可通过经脉横逆犯胃，故出现胃脘疼痛；气病多游走，胁肋为肝经所过，故痛时连及胸胁，因此，治疗应采用疏肝调胃的方法，取穴如太冲，期门、中脘、内关等。又如胃热牙痛一证，用经络病机分析其机理应为：手阳明大肠经循下齿中，足阳明胃经循上齿中，胃肠郁热，湿热蕴蒸，循经上攻于牙龈，故牙龈红肿胀痛。治疗应采用清泻阳明热邪的方法，取穴如合谷、内庭、颊车等。而头痛一病，因疼痛部位不同，选经配穴亦随之有异。足阳明胃经循行于前额部，故前额痛称为“阳明头痛”，治疗以取阳明经穴为主；少阳经脉循行于头侧部，故偏头痛称为“少阳头痛”，治疗以取少阳经穴为主；厥阴经脉会于头顶部，故头顶痛称为“厥阴头痛”，治疗以取厥阴经穴为主；太阳经脉循行于头枕部，故枕后痛称为“太阳头痛”，治疗以取太阳经穴为主。
2．奇经辨证法：奇经八脉是十二经脉以外的八条经脉，具有联系十二经脉，调节人体阴阳和营卫气血的作用。它们共同从上下内外加强经络的纵横联系，使前后左右的经脉均能协调统一。当奇经发生病变时，就会出现不同的临床表现。如督脉起于会阴，由下而上，行于背部，总督一身之阳，肛门与神志病疾患有关。故督脉为病，可见痔疮、角弓反张、腰脊强痛。若风邪或痰浊阻滞经脉，经气不利，致四肢抽搐、拘挛或癫痫发作，治疗应取督脉经穴为主。任脉起于胞中，出会阴，过阴器，行于腹部，故任脉病变多见于少腹部，或阴中剧痛，或疝气，或遗尿，或小便不利。任脉过丹田，主一身之阴，与生殖功能有关，故任脉为病，常见不孕，赤白带下，月经不调，遗精等。冲脉为十二经气血之要冲，人身之血海，故与妇女月经、胎产的关系尤为密切。当冲脉之气失调，则常见月经不调，不孕。冲脉气虚不摄，可致胎滑不固。冲脉循少腹而上行，其气逆则可见胸腹绞痛，或自觉气从少腹上冲胸咽、咳唾不止。带脉环腰一周，总束诸脉，若上下往来之经脉移邪于带脉，则带脉经气不畅，可见腹胀，赤白带下，腰腿痛。带脉与阳明胃经合于宗筋，故带脉为病，也可致下肢痿软、瘫痪。阴、阳跷脉都起于足跟，阴跷循内踝上行于身之内侧，主一身左右之阴。阳跷循外踝上行于身之外侧，主一身左右之阳。二脉共同作用，使关节活动灵活。两脉均上达于目内眦，与眼的开合有关，使睡眠和清醒循一定的时间规律。若两脉调节失常，则发癫痫，肢体抽搐，失眠或嗜睡，足内翻或足外翻。阳维脉起于诸阳之会，具有维系诸阳经的功能，由外踝而上行于卫分，卫属表，故阳维受邪则怕冷、发热。阴维起于诸阴之交，由内踝而上行于营分，营属阴，阴维受邪则心痛、胃痛、胸腹痛、阴中痛。若人体阴阳失调，阴维脉与阳维脉不能相互维系，阳气耗散则精神不振而怅然失志，阴液衰竭则萎软无力，不能自主。由于督、任、冲、带四脉与人体生殖系统疾病的关系甚为密切，因此，奇经辨证法在妇科疾病的诊断中最为重要。如妊娠呕吐一证，用奇经辨证分析其机理当为：由于冲、任二脉起于胞中，任脉上行会阳明于中脘，冲脉挟脐上行，并阳明之经，至胸中而散。且任主胞胎，冲为血海，妊娠之后，月经停止，血海之血，内以养胎，导致血不足而气有余，冲脉气往往上逆而犯阳明胃腑，胃气受胎气冲逆干扰，亦随之上逆，故成本病。治疗应采用平冲降逆，和胃止呕的方法，取穴如内关、足三里、中脘、公孙等。
3．络脉辨证法：络脉遍布于人身各处，与经脉共同构成整体循环体系。人体赖以生存的气血，就是从经脉到大络，然后通过孙络、浮络流注到人体各部组织中去的。因此，络脉病机分析法在解释病机传变方面具有一定的意义。外邪侵袭机体多由浅入深，先皮肤而后入络脉，由络脉再传至经脉。临床上杨氏常根据病变的外在表现，分析病邪的深浅部位而施以不同的治疗方法。他尤其推崇叶天士的“初病气结在经”，“久病血结于络”的观点，对新病在络或久病入络者，常常采用刺络放血的方法进行治疗，往往收到如响斯应的效果。
4．经别辨证法：十二经别是十二经离入出合的别行部分，是正经别行深入体腔的支脉。
十二经别的分布能到达一些十二经脉未及部位，因而能进一步扩大经穴的治疗范围。如取肾经的原穴太溪，治疗妇女带下取得了较好的疗效，但是，足少阴经并未与带脉相连，而足少阴经别则“出属带脉”，这就使我们理解了肾与带脉之间的关系。足少阳胆经仅能到达目外眦，而胆经的瞳子髎、阳白、目窗、风池、光明等穴都善治目疾，这是因为足少阳经别“系目系”的缘故。
足太阳膀胱经不入肛门，但此经的会阳、承山等均能治疗肛门病，是因为足太阳经别“别入于肛”所致。再如手太阴肺经脉不能到达咽喉部，但肺经的尺泽、孔最、列缺、太渊、鱼际、少商等穴都能治疗咽喉肿痛，即因手太阴经别“循喉咙”之故。可见经别辨证法对某些疾病的诊断治疗有着特殊的意义。
5．经筋辨证法：经筋即十二经筋，其循行大部分同正经循行一致，尤其是四肢处几乎和同名经脉结合在一起，然而也有单独分别之处，如手阳明经筋，其支者，绕肩胛，挟脊，即为手阳明经脉循行未到的地方。《席弘赋》云：“合谷治肩脊痛”。合谷之所以能治肩脊痛，是因为手阳明经筋循行分布到肩胛、背脊处。十二经筋分布还有“结”和“聚”的特点，十二经筋互相联系。如足太阳之筋，前结于肩髃，上结于枕骨，与阳明、少阳相联系；足少阳之筋，前结于伏兔，后结于尻部，与阳明、太阳相联系；足阳明之筋，上结于髀枢，后属于脊，与少阳、太阳相联系。十二经筋“结”在针灸临床上具有特殊的意义，例如，足太阳经筋“其直者，结于枕骨”，而腰痛患者，不论初痛久痛，凡为痹证之实证腰痛患者，现代解剖学中斜方肌之起始处，即天柱穴部位，多有隆起压痛，在天柱穴针刺基本均能奏效，仅有初痛效速，久病效缓之区别。腰痛愈后，在天柱穴之隆起压痛亦随之消失。但腰痛属于虚证，或由脏腑病、妇科病所致者则天柱穴处不会出现隆起压痛，刺之亦无效。足太阳经筋又有“从腋后外廉结于肩髃”之说，故肩后疼痛患者之天柱穴按视，亦发现隆起压痛存在，针之亦效。又如“手阳明之筋……结于髃……从肩髃上颈”，凡肩痛患者，在颈部的天鼎穴部位有明显压痛，中风偏瘫之患侧天鼎穴处，也发现有明显压痛，其阳性反应随症状出现而明显，症状缓解而减轻，症状消失而消失，通过超过千例的临床验证，其规律十分明显可靠。故针刺天鼎穴，对于肩痛和中风偏瘫者患侧上肢活动功能恢复，有很好的疗效。经筋的病候多表现在运动方面，如肌肉、肌腱、关节的肿胀、疼痛、拘急、转筋、抽搐、弛缓、强直、不能屈伸、不能左右转动、痿废等。关于经筋病候治疗，除了采用“以痛为腧”，“燔针劫刺”外，近代治疗中风后遗症及其他原因引起的肢体瘫痪，当出现关节挛急屈而不伸时，用刺经筋结的方法可以取得较好的疗效。
此外，杨氏还特别强调应用经络病机分析法以了解、掌握疾病之传变。除了上述皮病传络、络病传经以外，脏腑间的病理变化亦赖经络的联系互相传变，如胃病传脾、肝病传肺等。疾病若不进入脏腑，就会在经脉之间相传，如《伤寒论》8条：“太阳病，头痛至七日以上自愈者，以行其经尽故也；若欲作再经者，针足阳明，使经不传则愈。”此指疾病在经相传，有一个六日的循环规律，至第七日传遍六经，就会出现向愈的机转，若不向愈，则有可能出现第二次循环，为了截断第二次循环，即可针刺足阳明经，使不传经而获得痊愈。因此，杨氏认为：诊病不传变，最易陷于被动，病变无穷，治法亦应无穷，深知随经传变之理，乃可防之于未传之前，治之于已传之后。在认识到疾病发展趋势后，可采用相应治疗措施，防止疾病的传变深入，截断疾病的病理过程，这是杨氏经络辨证的精髓所在。
