疏肝，是疏泄肝气的简称，疏肝必理其气，故亦即疏肝理气，是治疗肝气郁滞的主要治法。
《内经》早有“肝欲散，急食辛以散之”，“肝苦急，急食甘以缓之”等治疗原则的记载，后世又续有阐发，如清代叶桂认为“过郁者，宜辛宜凉，乘热达之为妥”，对“木郁达之”的治法，作了适当的补充，又提出应该注意“用苦泄热，而不损胃；用辛理气，而不破气；用滑濡燥涩，而不滋腻”（《临证指南医案》郁证），我认为这些论述对肝气郁滞证的治疗方药，提供了具体的指导性意见。
《景岳全书》柴胡疏肝散是疏理肝气的常用代表方剂。此方以仲景四逆散为基础，加香附、川芎，本方疏肝理气而兼和胃，辛散酸甘，能行气解郁去滞，兼可理血，如叶桂所说，不损胃，不破气，不滋腻。临床运用时，还要如法炮制，如柴胡用醋炒，枳壳、川芎亦需炒用等等。
关于疏调肝气，张山雷在《脏腑药式补正》肝部中曾强调“肝气乃病理之一大门，善调其肝，以治百病，胥有事半功倍之故”。他在张洁古《脏腑标本药式》行气药香附、川芎、青皮等“宣通畅达”的基础上，补充了川楝子、白芍、山茱萸、青木香、天仙藤、广木香、乌药、延胡索、郁金、广陈皮、橘叶、陈香木、竹茹、丝瓜络、砂仁、蔻仁等，并分别对各药功用特点作了按注。例如认为白芍药能“收敛耗散之阴气，摄纳而涵藏之……实是肝胆气浮、恣肆横逆必须之品”，山萸肉“是为肝脏气旺，荡决莫制者无上妙药”；用天仙藤系取其“疏通络滞，宣导以利运行”，竹茹与丝瓜络亦属“入络以助气血之运用”。
柴胡入肝胆，主升散，主疏肝，在《本草经百种录》中谓其木能疏土，故为肠胃之要药；苏梗能疏肝、理气、解郁，有些本草方书说其性味辛温，印人耳目。实际上苏梗紫者白者均可用，尤以白苏梗其味微香，《本草崇原》说它“气味辛平”，并以为“能使郁滞上下宣行，凡顺气诸品，唯此纯良……宽胸利膈，疏气而不迅下”。据我的临床经验，凡是肝郁证或肝胃气滞证表现为胸脘痞闷，隐痛及胁，口不干苦，舌苔薄白等症，首选苏梗。曾观察140例慢性浅表性胃炎、浅表萎缩性胃炎患者，具有肝胃气滞证而用苏梗（配其他药），服药1～3月，平均一个半月，有效率95％，未发现有因服苏梗而化燥、生热、伤阴的征象。
其他如合欢花性味甘平，功擅疏肝理气，安神和络，娑罗子亦入肝经，和胃疏肝、宽中理气，又兼通络。凡肝气郁滞，犯胃逆心，心痛脘痛，胸痞气滞者亦可配用。此外如绿萼梅、佛手片、佛手花、代代花、玫瑰花、白残花、白蒺藜、木蝴蝶、八月札等亦都是疏肝理气之品。
疏肝理气法适用于胸胁、胃脘胀痛或隐痛，痛位不定，甚则引及背肩，伴有胸闷、脘痞、嗳气频多，得噫则舒，症状的产生与加重常与情志因素有关，平素性情善郁，舌苔薄白，脉象弦或细弦。多见于慢性胃炎、慢性胆囊炎、慢性肝炎（无黄疸）、神经功能性疾患。妇女可并见月经不调，经期前后症状尤著，或伴有乳房胀痛有块等症状。常用药物如炙柴胡或醋炒柴胡、苏梗、白芍、炒枳壳、香附、广郁金、青陈皮、橘叶、佛手片，脘胁疼痛较著者加广木香、延胡索等。胃气不和，食欲不振者，配加炙鸡金、谷麦芽、焦六曲（或建曲）等。疏肝理气法还可配以通络、化痰、清热、化瘀等法。
