舌诊是中医望诊中重要环节之一。从舌的外在形象上作为诊病认证的依据，并能准确地指明疾病变化的程度和脏腑病理之所在。这是我国广大劳动人民长期与疾病作斗争中不断地实践和验证的总结。许氏通过继续探讨和认识对于人与自然在适应及矛盾方面表现出的生理正常形象，更重要的是人在患病之后，舌的形态，色质和舌苔一系列病理的异常与变化有了新的补充。早就肯定舌是心脏开窍外现的地方。《灵枢·经脉篇》说：“心气通于舌，心和则舌知五味矣。”知五味是通过神经保护机体防止中毒和资取有益饮食营养的具体措施。《素问·五脏生成篇》又说：“心之合，脉也，其荣舌也。”从心脏的血脉运行功能看待舌色与舌质方面在疾病后的变异。唐容川总结了前人这些实践理论，就肯定出“舌为心之苗，而居口中，脏腑之气支配于口者多着于舌”的舌诊，在诊断疾病中的重要性，目前仍是中医诊病不可缺少的望诊技术。即近代西方医学也认为舌体的血管神经分布极广，血液的供应尤为充足。有人说：“舌是反映生物体内机能是否发生故障的最好标志。”舌诊作为反映整个身体状态的舌象变化，无论中医西医均有依赖它作为诊断内病外现的手段，不过中医在这方面积累的经验更为丰富。
一、舌的形态
舌体是由一块肌肉所组成，肌肉乃脾之所主，望其形态，可知脾脏之情况。中医认为舌体变化，也与全身肌肉变化是一致的。故望舌形不但能测知肌肉方面的病理，而且据此并与临床其它见证，结合闻、问、切三诊，进行辨证，就能全面地得出精详的病机病理。
具体望舌的操作方法，则归纳到它的形色和舌苔几个方面。在舌面上某些局部的病变异常，又能明确指示出属于个别脏器和气血虚实的情况。现详细分析于下。
1．舌形胀大：属脾被湿困。胀大而红，为脾积湿热；胀大色暗，为脾郁湿久；胀大而淡，为脾虚湿聚。
松皱：为胀大不实而空松，舌面上有皱折样之直条隆起，属脾脏之气阴并亏，为久病将复之象。如吐泄急作，则为脱水之征。
瘦小：属脾脏之气阴大衰，非体质素亏，即久病缠绵；瘦小而红，为心脾津血并虚；瘦小而淡，为脾肾心三脏亏损。
僵硬：乃舌体之动作失灵。主要影响语言及咀嚼动作，属脉络瘀阻。如患温病之高热灼津所致之神识昏迷者，则舌质绛红而僵；若属脑血管栓塞形成之中风不语，必色质如常。
颤动：舌体伸缩颤动不稳，多属正气虚弱，虽有时毒热内蕴之实热证亦见此象，示为正不敌邪之势。如舌淡而颤者属气虚；嫩红而颤者乃酒伤；鲜红而颤者，为肝风内动。
歪斜：伸舌时偏斜不正，如非舌下神经受压或伤损者，多属全身病患所引起之舌肌一侧麻痹所致。常与中风偏枯后口眼歪斜同见。
吐弄：舌体频频伸缩不稳。属心脾热盛者，舌质多为绛红或暗红；若小儿无病而吐弄者，则系大脑发育不全。
卷缩：舌卷缩难伸，乃气血大损，筋脉失养所致。多见于急证脱水之后；或久病肝肾双绝之际，乃为危候。
重舌：舌下突然生出一个肿物，殷红疼痛，乃下颌下腺发炎所致，多属心脾积热，小儿尤为常见。
白星点：舌面生出白点，小如米粒，状若珍珠之晶莹，与舌苔之芒刺不同。属蕈状乳头因病理之情况而肥大，亦称水泡舌，为久病大虚之象；如散见于舌之近根部，则又为温热病之危候。
红星点：乃蕈状乳头增生充血之象，密集于舌尖及前中部，同时伴随舌质绛红，属温毒极盛，津血被耗情势，亦称草莓舌。
紫星点：多属血热病后，舌尖部残存之瘀血点，如不兼任何形证，日久自然消失。
裂纹：分直裂与横裂两种，俱属津血亏虚，部分之粘膜萎缩所致。如系横形散乱而浅，为脾之气阴不足；其深而直裂者，则为心阴亏损，是舌面之上皮层失去正常结构，部分乳头变扁平融合萎缩和断裂所形成之裂。
剥脱：又名地图舌，乃胃中湿热，食积久阻不去，津液难于布润，部分之舌面乳头萎缩之势。
脑回舌：舌面呈红沟纹，舌体柔软增厚，多属先天形成；或为梅毒所致。若由深裂渐成者，仍是心阴之亏。
镜面舌：舌面光滑如镜，或无苔而不光，均是乳头萎缩所形成，乃津液涸竭，舌粘膜有失濡养之象，多属久病迁延。若舌质红绛，更说明津亏火浮情况；如延久再损及气分，舌质即现淡白，尤属危候；至于部分呈光，或前或后，或尖或根，或边或中均为一脏之津偏亏，仍疾病发展过程中之暂象，不必为虑。
2．舌质：它包括神（“生气”）色两方面。
（1）舌神：主要分荣（神气内含，生机旺盛）、枯（枯暗乏神，精血涸竭）、润、燥四象。
荣：舌是肌肉的外现，无病时必须荣活有华色，舌面鲜明清爽，神充内。乃气血充沛，生机旺盛之象，即病亦属轻微。
枯：枯暗乏神，与荣活相反，是津血涸竭情况，肌肉失养生机见败，乃危恶之候，病虽未笃，亦应防变。
润：舌面润泽，为津血丰满内含，亦非湿润如水之外露。久病将复则先见之。
燥：舌面干燥，并非苔如芒刺，乃苍（枯之轻渐）燥乏润，是舌为津血竭，气阴久亏，流畅已失，亦属危候。
（2）舌色：它是由于舌之粘膜下层及肌层中之丰富血管，血色透过白色半透明之舌粘膜面所呈现出来的，无病时血色正常，色为淡红润泽；如血的成分或浓度有所改变，以及舌粘膜上皮有增生肥厚或萎缩而变薄时，舌色改变，为有病之征。
红舌：色较正常之舌略红，乃粘膜上皮浅层部分有炎证，细胞浸润，毛细血管扩张所致；如舌体正常为血中有热，每属实邪；若体瘦瘪，乃舌体组织中之津液伤损则粘膜萎缩，属津亏热浮。
绛舌：色呈殷红，亦系红舌之机理，但病多属实邪，为温毒侵入血分之象。多为热病之重者。
紫舌：是红中带青，色深而暗，乃上腔静脉或门静脉瘀血，静脉血流凝阻，回流不畅，为缺氧之象，每导致静脉血未作氧化，又回流所致。血色素成分增高，温热病见之则属热毒攻心之实证，如慢性病之心血管疾患，或肝病晚期，舌紫则属虚证。但实证之紫兼红而色深；虚证之色常暗紫而不兼红。
蓝舌：蓝是青之深重，亦静脉回流不畅，属久病趋败情势，或是急性食物中毒造成之心力衰竭等危候。
暗舌：较正常之舌色略暗，虽不如紫蓝色之深，亦为舌上之毛细血管回流障碍之故，乃病久气伤，无力流畅血行，主内伤病延久气虚之象。
嫩红舌：浅红略带紫色，乃玫瑰色之浅者，接近暗红机制，许氏通过临床大量观察，确为素嗜饮酒所致，酒能伤肝，肝伤门脉瘀阻失畅，故舌呈嫩红。
淡白色：淡白无华，为气血亏损所形成，故血难华色，但病情有轻重，气血之亏耗亦有差别，若舌体如常有舌苔者，病轻；舌瘦无苔而枯萎者则属重笃之危候。
瘀斑舌：正常舌色，在舌面或两侧呈有紫斑之点或条块状者名为瘀斑。乃部分色素沉着，为全身瘀血疾病之外现。
3．舌苔：舌苔是舌面上出现的垢腻物质，犹雨后屋瓦上所生之青苔，因以得名。实际则是舌面上之丝状乳头因病理所引起变异，造成增生或变形的结果。舌是一个味觉器官，然又不单独负责味觉，其主要功能则在牙齿咀嚼食物时也起到搅拌和帮助咽下作用，因此它的结构就需要舌面粘膜不能光滑，而生出乳头，这样才能带动食物不停地搅拌；故此类乳头既纤小如系，且向后倾斜，以利于顺利下咽；如果乳头过粗或过大，则食物反而被其涩住，下咽就困难了；又由于丝状乳头所负的责任仅这些，不必辨别味觉，所以每个乳头中间，也就是一般的感觉神经，正是这样构造在丝状乳头上皮之不断生长，细菌及食物碎屑残渣就容易积留，虽经舌之自洁作用，包括咀嚼、谈话、唾液分泌等动作，能使其有所脱落，但是总有一部分留存于舌面，这就是正常时之极薄白苔。人体有时以疾病关系，对舌的粘膜以不能正常营养，造成血液的充聚或缺少，津液的充斥或枯竭等等致使乳头坚竖或萎缩则苔的改变就立刻形成，虽说正常舌象是淡红湿润，罩极薄白苔，可是在细微的察视下，往往也能认识出病变的迹象，从而得出防病和认病的根据。
（1）白苔：除薄白苔为无病常态外，其白厚者主要是丝状乳头的角质突起，增多致密所致。
其乳头间隙则积留较多之苔垢，故不能见到舌面，又以其病变不同，而分为白腻、积粉、腐渣三种：白腻苔：苔白湿有腻象，如浆糊状，无论厚薄，被于舌面，不易见到舌质，乃积湿之象，或属脾胃力弱，水湿不化；或为湿久成痰，蕴积不去；有时外感风寒苔亦色白，乃寒邪伤及胃阳、消化紊乱亦可见此苔。
积粉苔：苔亦白厚，而有水湿之间隙，乃脾胃寒湿之极，为气不化水之象。
腐渣苔：苔虽白厚，浮于舌面，似积粉，如颗粒，而无水湿，属胃中食湿积滞，为邪气所蒸腾，拭之即去。故此种白苔，舌质多偏红，乃邪虽盛，正气亦强之势。
（2）黄苔：亦与白苔之成因有相似之处，同属丝状乳头增生而致密所致，其异点则为舌面粘膜上皮表层有弥漫性过度角化，乳头上角质突起增粗肥大，在上皮角化层内，可有炎性细胞之浸润，上皮下之结缔组织内有圆形细胞浸润及血管扩张。故苔之变黄显系有炎性病理之蒸熏所致。况舌苔呈黄多半伴有脾胃积湿蕴热，紊乱及消化的病理，肠胃向上熏蒸，则舌上之苔变黄亦所必见。尤以发热病和湿温病的热盛，黄苔更为易成。因此苔之成黄为热邪所蒸无疑。
由于湿热之邪在不同疾病之中，有轻有重，则又可分为薄黄而湿，薄黄而干，黄厚而湿，黄厚而干，黄厚而腻五种：薄黄而湿：属胃湿蕴阻，积久化热之象。一般舌质不变，乃邪轻，胃尚无伤，或为风邪入里化热，与胃湿搏结而成。
薄黄而干：为热胜于湿，渐伤胃津之象。
黄厚而湿：黄厚苔上罩有水渍之湿，为脾胃久蕴湿积，已形化热。
黄厚而干：热盛津伤，必属病久恶化，若继续发展则乳头之角化，必越变越硬而竖起，成为芒刺。
黄厚而腻：为积湿蕴热，湿热并盛，且久延不已之象，故厚腻埋没舌面。乃湿痰壅阻有形，虽有化热趋势，终热不敌湿，是以热与湿同等。总属湿热蕴聚于脾胃之象。
（3）褐苔：较黄苔深而带黑，常与吸烟和食物染色相混淆，然真正褐苔多为黄苔老化而来。
黄腻厚苔继续发展，就必渐渐变为褐腻；黄厚干苔发展则变为干褐；由于厚苔，舌中心尤厚，因此褐色多先见于中心部。
（4）黑苔：苔黑为肾脏受病，若高热蒸耗，热发过久，津液枯涸，非惟舌苔变黑，而且口咽干燥，神昏谵语，焦躁甚时即如芒刺，近代称之为黑毛苔，必是久病发展，由黄变褐，变灰再变黑，其病理同属丝状乳头增长所致。机体因有长期高热，其炎性病理作用于舌者，亦必较黄苔或褐苔为甚，而乳头之角化程度，更必突出。故干黑苔转成芒刺之机会多。因此这种黑苔形成，无疑是炎性病灶所引起。许氏从实践中认识到，高热伤津，终必涸及肾中阴津，因而有高热灼津，肾色外现的说法，其理则仍与炎性发展津液涸竭，舌粘膜失其润泽所致之增生角化是一致的。
至于病未发热，舌质如常，舌苔突然黑腻如漆，治之即去，属于寒湿困阻肾阳，与近代认为是霉菌所形成者相吻合，尚有薄黑薄灰的病理亦相同，应知灰为黑之渐，此种苔多不与重证并见，有时竟无症状，这一点是许氏临床经验之谈。
二、舌的分部
根据以上许氏所谈之舌形、舌色、舌苔各种病理变异情况，虽可说明舌诊之理论，但是临床实际应用时，不是仅此几种单纯的认识就可以起到用舌诊病的作用。许氏认为，恰恰是中医在临床实践过程中发现舌面部分变化与内在脏腑某种特定病理有关联，他通过长期验证，总结出一整套规律，主要是以舌之色质和苔之有无来区分。
舌尖：属心，浮火上炎则舌尖红，每见于失眠、烦躁、口干、纳呆等病；心阴亏损则舌尖光净无苔。
舌前：属肺，在舌前端1／3部位光而无苔，乃肺虚气阴并亏之象，久咳无痰，或痰少，短气息促，二便欠爽等形证。
舌中：属脾胃，苔腻厚是脾胃湿积中阻，或痰浊内蕴；干厚黄褐灰黑，则又为积久化热之象；若中心光而无苔为脾胃阴津亏损，溃疡病多见之。
舌根：属肾，胖胀有红球隆起，多为扁桃体发炎，为肾阴不足之象；若有厚腻之白苔覆盖，则为肾气不足，久为湿浊蕴聚不去情况，俱属久病脾肺不复所衍成。
舌两侧：属肝胆，舌尖红与两侧相连，为肝胆之火上炎；两侧有瘀斑，则为肝气滞郁，全身有瘀血情况。
