目前临床上凡古方剂之用人参者，大多以党参代之，盖因其作用相似，且古文献有人参出上党之论。现代研究确认，党参的名称始于清代，系指桔梗科植物Codonopsis Pilosula（Franch）Nannf，而人参则为五加科植物Panaxginseng C．A．Mey，显而易见，此乃两种不同的植物，不应互相混淆。据考，古之上党即今山西省长治市一带。目前这一地区尚未发现过野生人参，而党参却是本地区的主产药材之一，产量之大，品质之优，居全国之首。那么古之上党人参是否即今之党参，实有考辨之必要。兹就管见所及，讨论如下：
一、古代上党地区可能是人参主产区
人参和党参不一样，其历史悠久。
《说文》就有“人参，药草，出上党”之记载，《吴普本草》及《名医别录》更指出生于上党山谷。这种上党人参《本草经集注》虽有描述，但似不确切。不过从唐代一些诗词中所描述的上党人参却像是五加科人参，如陆龟蒙等说“五叶初成椴树阴，紫团峰外即鸡林，名参鬼盖须难见，材似人形不可寻……”这句诗的意思大意是人参有五叶，生在椴树遮荫的山西上党的紫团山及新罗（即今朝鲜），样子似人形。到宋代《图经本草》才有图可征，从其4幅图来看，只有潞州人参最像今之五加科人参，所以李时珍在《本草纲目》中解释说：“上党，今潞州也，……宋苏颂图经本草所绘潞州者，三桠五叶，真人参也。”可见在明代，上党人参还是指五加科人参而言。上党地区为太行山脉分布，彼时森林植被和气候可能是很适宜人参生长的。解放后绛县等地引种人参成功，也间接表明在森林植被适宜的情况下，这一带地区是可以生长人参的。因此推测上党地区可能是我国优质人参的原产地之一，是有根据的。
二、自古以来上党人参就存在着混乱
虽然自古就认为上党人参是珍品，但就在此同时也出现了品种混乱问题。这主要是由于人参是一个珍贵药品，其“价与银等”，难免有人从中谋利，再加当时的科学水平所限，鱼目混珠在所难免。东汉时期王符的《思贤篇》中就说“病当得真人参”，既然要得真人参，那一定有伪品了。这从陶弘景的《本草经集注》中也可以看出端倪，该书中描述人参是“一茎直上，四、五叶相对，花紫色……”。这显然与“三桠五叶”的人参不类，倒很似现在的轮叶沙参。故苏敬在《唐本草》人参条的注释中感叹陶氏不悟高丽人作人参赞中“三桠五叶，背阳向阴……”之语，实际他们描述的是两种东西，自然“不悟”。可见当时这些医药大家也是混淆不清的。宋代《图经本草》中所绘4种人参图，除潞州人参外，皆与五加科人参相距甚远，所以李时珍在《本草纲目》中说：“人参，伪者皆以沙参、荠尼、桔梗采根造作乱之……”实际元明以降乃至近代某些贤达，也错误地认为古之人参“即今之党参是也”，问题是既然形态上有如此大的差异，为什么还会出现这些混乱呢？我们认为除了那些“别有用心”的谋利发财者外，可能还有以下两个原因：一是限于当时的科学水平及交通条件，观察得不够仔细，又不能及时交流修正，有的注意到了苗叶，有的则着眼于药用部分的根部，因而难免“张冠李戴”。如《唐本草》说上党人参“形长而黄，状如防风，多润实而甘”；《图经本草》中所附潞州人参的图很像五加科人参，但又说其“花紫色”，这恐怕又与五加科人参不一致了。二是自古以来就有以荠尼、桔梗、沙参做伪人参者，就是着眼于它们的根形很似人参，以致伪作或误用，学识浅薄者，不辨真伪，只见其花色紫而相类，根又肖人参，遂以为真人参，以讹传讹。后来由于资源匮乏，人参渐少，遂有只取其根相近之党参充作人参。类似的演变，直到近代仍有，如太子参，原为五加科人参之小者，药商难于出手，易名为太子参或孩儿参，继之则以石竹科植物假叶繁缕的根充之，因其形似鼠尾，颇类小的人参，延至今日，竟成正品，药典中亦已收载。党参的演变情况可能亦然。
三、上党地区人参之消亡与党参的兴起
既然承认古上党地区可能是人参的主产区之一，同时又是党参的重要产地，何以人参绝迹，而党参则兴旺发达？其主要原因可能有以下两点：
1．官府逼贡人参，资源破坏：由于人参是一种珍贵药材，历代统治者为了“长命百岁”，而要人民纳贡人参。地方官吏为了讨好上司和他们自己享用，借机横征暴敛，迫害百姓，因而药农不愿再操此业，促使人参的生产减少、凋蔽。《潞安府志》说：“上党，今潞州也”，“民以参为地方害，不复采取”；又说“人参出壶关紫团山，旧有参园，今已垦而田矣。”2植被破坏，失去了人参的生长环境：按现在人参种植情况来看，其要求环境条件相当苛刻，而古代由于交通等因素，太行山一带森林植被可能是很好的，适宜于人参的生长。宋元以降，由于战乱、火灾，森林植被遭到严重破坏，据《梦溪笔谈》卷24记载：“今齐鲁间松林尽矣，浙至太行、京西、江南松山皆童矣。”提示到宋代太行山一带都变成了不长树木，光秃秃的山，失去了人参必须在“椴树荫”下的生长条件，因而人参遭到灭绝。然而官府仍然逼着地方上贡人参。
因此只好以产地相同，而外形略有相似的桔梗科党参冒充“上党人参”；因其外形又似防风，故又称其为防风党参。此种党参之生产条件较人参之要求为低，因而形成了今天潞党参的兴旺发达。
总之，根据历史资料及今天培植人参的经验来看，古时之上党人参应是五加科人参。由于天灾人祸，五加科人参灭绝，该地同时也生长之桔梗科党参才益见兴旺，衍出了上党人参、党参的混乱局面。大概这就是今天中医药界使用潞党参以代人参之由来。
