腰椎间盘突出症是一种常见病，多发生于35～50岁的壮年人中，男性较多。往往有急性腰部扭伤或慢性劳损的经历，有的起病突然，有的缓慢。
通常表现为单侧腰腿疼痛，从一侧下腰部经臀部向下肢后方放射，直至踝关节、足背或足底，并有同侧小腿及足部的皮肤感觉减退，感到麻木、咳嗽、打喷嚏或用力排便时更为明显，平卧休息后症状可减轻，行走、站立时加重。病情较轻的，仍能从事中等程度的体力劳动；病情较重的，连轻工作也不能坚持，甚至终日卧床，生活不能自理，许多人症状常有变化，反复发作，不能“断根”，可达数月、几年甚至十几年之久。症状重的病人，因为疼痛，自然而然的采取一种保护性姿势，样子很特别：一侧肩部耸起，臀部上撅，患侧下肢跛行。脱去衣服，观察病人的背腰部，可见正中的脊柱沟不像正常人一样呈一条直线，而是带有弯曲。病人向前，向两侧弯腰的活动幅度变小，或几乎不能做这些活动，活动即会引起症状加重。
疼痛一侧的腰部，常有明显的压痛点。最常见的位置在相当于大肠俞和关元俞的穴位。根据突出的部位不同而局限于其中一点或两点。用拇指按压这个点，可引起下肢窜痛和麻木。
病的时间长了，疼痛一侧的小腿肌肉萎缩，周径变细。如果仔细检查，用大头针尖轻刺或用棉签轻触患侧小腿及足部的皮肤，并与对侧相对照，可以发现痛觉或触觉减退。
另外一个比较简单而常用，又颇有价值的检查方法叫直腿抬高试验。病人平卧在床上，膝关节保持伸直位慢慢抬高，一般人能抬高到与床面成80～90度的角度，如抬高不到这个角度而发生坐骨神经痛，就是阳性，提示腰椎间盘突出压迫到坐骨神经的根部。需要说明的是，其他抬高就不一定能达到80～90度。所以，要与对侧相对照。
以上介绍的是比较典型的腰椎间盘突出症。发病早期，一般仅有腰痛，有些病人则仅有腰痛，一直没有腿痛症状。也有少数病人，发病突然，表现为大小便困难和双足麻痹、瘫痪、需要立即手术。
此外需要指出的是，坐骨神经痛绝大部分由腰椎间盘突出症所引起，但腰椎滑脱、腰椎管狭窄，强直性脊柱炎、骨盆及椎管内肿瘤、糖尿病、酒精中毒等其他疾病，有时也有坐骨神经痛。因此，还必须到医院拍摄腰椎X线片、验血，必要时还要作椎管造影，CT（电子计算机X线断层扫描）、核磁共振等检查。诊断明确后，便可采取适当的方法进行治疗。（徐栋华）
