人们的口味千差万别，酸、苦、甘、辛、咸，各不相同，而五味有对应了人的五脏，中医养生认为，为了健康，各种味道的食物都应该均衡进食。
甘
中医认为，甘入脾，又甜。食甘味可补养气血，补充热量，解除疲劳，调胃解毒。但糖尿病、肥胖病、心血管等患者宜少食。
科学研究证实，糖类是人体热量的主要来源。祖国医学认为甜味入脾，吃甜食具有补养气血、补充热量、解除肌肉疲劳、调和脾胃、缓解疼痛、解除毒素等作用。但是过食甜腻之食品，则会壅塞、泄气，不仅使血糖升高，胆固醇增加，还会引起身体缺钙及维生素B1不足。
酸
中医讲“酸生肝”。酸味食物有增强消化功能和保护肝脏的作用，常吃不仅可以助消化，杀灭胃肠道内的病菌，还有防感冒、降血压、软化血管之功效。以酸味为主的西红柿、山楂、橙子，均富含维生素C，可防癌、抗衰老，防治动脉硬化。
酸味是由有机酸产生的，如醋酸、乳酸、柠檬酸等。中医药学专家认为酸味入肝。在日常生活中适当吃些酸味食品，可促进食欲，有健脾开胃之功，还有增强肝脏功能的作用，并能提高钙、磷等元素的吸收。醋酸还具有消毒之功效。但过量服食可引起胃肠道痉挛及消化功能紊乱，故脾胃有病者宜少食。
苦
古有良药苦口之说。中医认为“苦生心”，“苦味入心”。苦味具有除湿和利尿的作用。如苦瓜，常吃能治疗水肿病。
辛
中医认为，辛入肺。有发汗、理气之功效。人们常吃的葱、蒜、姜、辣椒、胡椒，均是以辛辣为主的食物，这些食物中所含的“辣素”既能保护血管、又可调理气血、疏通经络。经常食用，可预防风寒感冒。因属阳，所以热证患者慎食。如患有痔疮便秘、神经衰弱者不宜食用。
辛由辣味素构成，中医认为，辣入肺，可发散、行气、活血，辣味能刺激胃肠蠕动，增加消化液的分泌，还能促进血液循环和机体代谢，可祛风散寒、解表止痛。但食之过量会刺激胃黏膜，并可使肺气过盛。故患有痔疮、肛裂、消化道溃疡、便秘以及神经衰弱的患者，以不食或少食为好。
咸
咸为五味之冠，百吃不厌。中医认为“咸入肾”，有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效。呕吐、腹泻、大汗之后宜喝适量淡盐水，以保持正常代谢。
咸味由氯化钠等成分组成。中医认为咸味入肾，它有调节人体细胞和血液的渗透压平衡及正常的水钠钾代谢功能。在呕吐、腹泻及大汗后，适当喝点淡盐水，可防止体内微量元素的缺乏。科学研究证实，成年人每天吃盐6克左右即可满足自身之需。过量摄入氯化钠可导致多种疾病。
五味、五脏
五味归属于五脏，都是因它不同的属性而各有所归。五脏与筋、气、血、骨、肉五体有直按联系，五味随之归属五体。《灵枢九针论》说：“酸走筋，辛走气，苦走血，咸走骨，甘走肉，是谓五走也”。五脏又与鼻、舌、目、口、耳五官有直按联系，五味也随之归属五官。《灵枢营气》说：“肺气通于鼻，肺和则鼻能知臭香矣；心气通于舌，心和则舌能知五味矣；肝气通于目，肝和则目能辩五色矣；脾气通于口，脾和则口能知五谷矣；肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣”。
由于五脏与形体各部位之间具有特定的联系，所以，五味也与人体的各个部位相对应地存在亲和关系。因此，所有入口的食物，以其辛、酸、甘、苦、咸的五味，分别养护五脏，并分别循行于经脉养护相应的形体部位，使人健康。
