来源：《本经》
简说：南沙参为桔梗科植物轮叶沙参、沙参、杏叶沙参及其他几种同属植物的根。主产于安徽、江苏、浙江、贵州等地。原植物生于低山草丛、岩石缝内。喜温暖或凉爽气候，耐寒，以土层深厚肥沃、富含腐殖质、排水良好的砂质壤土最宜生长。味甘，微苦，性微寒。归肺、胃经。功效：养阴清热、润肺化痰、益胃生津。临床用名有南沙参、蜜南沙参。
《神农本草经百种录》：
味苦，微寒。主血积，肺气上逆之血。惊气，心火犯肺。除寒热，肺家失调之寒热。补中，肺主气，肺气和则气充而三焦实也。益肺气。色白体轻故入肺也。久服利人。肺气清和之效。
《本草从新》：（补阴、清肺火。）功同北参，而力稍逊。色稍黄。形稍瘦小而短。
《本草拾遗》：
药性考：南沙参形粗似党参而硬，味苦性凉，清胃泻火解毒，止嗽宁肺。
《本经逢原》：
沙参有南北二种，北者质坚性寒，南者体虚力微。
《名老中医之路》肖龙友：南沙参祛痰作用较强，北沙参养阴作用较著。
《名老中医经验集卷一》金世元：目前临床上常用的沙参，分为“南沙参”与“北沙参”两种，在处方中分别入药。处方凡写沙参、北沙参、东沙参、辽沙参和莱阳参，药店或医院药房习惯均给“北沙参”；只有写南沙参、空沙参或泡沙参，才付给“南沙参”。按沙参之名，首见于我国第一部药学专著《神农本草经》，被列为上品。载有：“主治血积惊气，除寒热，补中，益肺气”的功效。明代，李时珍说：“清肺热，治久咳肺痿。”至于沙参的植物形态，《本草纲目》中记载较详。他说“处处山原有之，二月生苗，叶如出生小葵叶而团扁不光，八九月抽茎，高一、二尺，茎上之叶则长，如枸纪叶而小，有细齿，秋月叶间开小紫花，长二、三分，状如铃铎，五出白蕊……根茎皆有白汁。八、九月采者，白而实；春月采者，微黄而虚。”根据文字描述和《本草纲目》、《救荒本草》及《植物名实图考》上的附图来看，皆指南沙参而言。并证实明代以前所用的沙参均为南沙参。
至于南、北沙参的效用问题，自清《本经逢原》提出“北者质坚性寒，南者体虚力微”以后，各家本草和当今有关中药书籍，大都认为二者疗效相同，均有清肺养阴，益胃生津之效，只不过南沙参作用逊于北沙参而已。但是从植物学角度分析，二种沙参的来源截然不同。所含化学成分又完全两样，无疑效用也会有所差异。应用沙参为主组成的固定方剂，如清代吴鞠通著《温病条辨》中的“沙参麦冬汤”，其次如“桑杏汤”、“益胃汤”、“玉竹麦冬汤”等，都未注明南、北。从医学史上看，擅用沙参治病的医家，首推清代名医叶天士和魏玉璜。叶氏在他的《叶天士医案》咳嗽篇内应用沙参者就有33方，其中注明应用北沙参者，仅有7方。而从病案记述来看，多因胃阴不足而致病。如“胃汁暗耗”、“胃阴受伤”、“胃津虚”、“胃咳”等。再从魏氏的《柳洲医话》中治疗肝肾阴虚，肝郁气滞的著名方剂“一贯煎”中，首药选用“北沙参”。说明北沙参具有较好的滋补肝肾作用。所以，金氏从南、北沙参的历史源流、植物来源和古人临床应用情况分析，认为：南、北沙参虽均有养阴清热作用，但南沙参偏于养肺阴，治肺热阴虚所致的燥咳、痰少、痰黏；北沙参滋阴效力较强，偏于养胃阴，治热病伤津引起的口渴、口燥舌干等症，并有滋肾养肝作用。如欲准确应用，尚需在处方上，注明南、北为宜。
1.南沙参有祛痰作用。
2.南、北沙参均能使心脏的振幅增大，有强心作用，而北沙参能使血压稍有上升。
3.南沙参能提高细胞免疫和非特异性免疫作用，抑制体液免疫，而北沙参对体液免疫和细胞免疫均有抑制作用。
4.南沙参有一定程度的抑菌作用。
5.北沙参有解热镇痛作用。
